1847年7月初，马克思出版了《哲学的贫困》一书，用以小资产阶级思想家普鲁东《贫困的哲学》一书的观点。马克思曾说，《哲学的贫困》这本书中的内容，已包含着《资本论》的萌芽。它说明经济范畴只不过是生产的社会关系的理论表现，极其抽象，每一个社会中的生产关系都形成一个统一的整体。《哲学的贫困》对生产关系中的所有权做了特别说明：“在每个历史时代中所有权是以各种不同的方式，在完全不同的社会关系下面发展起来的。因此，给资产阶级的所有权下定义不外是把资产阶级生产的全部社会关系描述一番。”同时指出所有权不是一种的关系。这段话曾被某些学科，以此否定所有制是生产关系的重要方面。其实，这段话是要说明，所有权作为产权的基础，会渗透到生产关系的各个方面。
1847年11月底到12月初，主义者同盟召开第二次代表大会，委托马克思和恩格斯起草一个公开发表的纲领，这就是《宣言》（简称《宣言》），并于1848年公开发表。《宣言》体现了马克思主义的历史唯物主义、经济学和科学社会主义的完整的统一。它既论述了资产阶级在历史上起过非常的作用，而且在不到一百年的时间里，使生产力发展超过了以往整个人类生产力发展的总和；又说明了资产阶级与的深刻矛盾与斗争，以及资本主义生产关系与生产力的矛盾必然导致最终由社会主义取代资本主义。它指明了取得后，要把生产资料收归国家所有，建立国有经济，尽快增加生产力的总量，提高工人的生活水平。它还提出了科学社会主义的一系列基本原则。
马克思第一部作为专门讲经济学的著作，是1849年以形式陆续发表在《新莱茵报》上的《雇佣劳动与资本》。这部著作的基础是马克思于1847年在布鲁塞尔德意志工人协会所做的几次。《资本论》中的许多重要理论观点和基本原理在这部著作中已开始提出。不过，正如恩格斯所说：“在40年代，马克思还没有完成他的经济学工作。这个工作只是到50年代末才告完成。”《雇佣劳动与资本》一书还提出工人的是劳动，而马克思在19世纪50年代的著作中才明确说明，工人的是劳动力而不是劳动。不过该书提出的一系列基本原理是正确的。它阐明了资本主义生产关系本质上是资本与雇佣劳动的关系，而“资本的利益和雇佣劳动的利益是截然对立的”，工人处于受资本家的地位。它论述了劳动（力）价格即工资的决定，进一步论述了商品价格的涨落与供求变动的关系。而供求关系的变动会引致三方面竞争：商品卖者之间的竞争、买者之间的竞争、买者与卖者之间的竞争。它还论述了商品价格最终由劳动决定，不过其论述与当时李嘉图等古典经济学家一样，把劳动耗费称作“生产费用”：“价格由生产费用决定，就等于说价格由生产商品所必需的劳动时间决定。”