托马斯库恩(Thomas Kuhn)在《科学的结构》一书中，首先引入范式(Paradigm)概念。他认为范式是一种既定的方法以及构成研究者分析组成部分的知识体，它遵循既定时期的对主流科学思想的教科书陈述。当研究者试图解决在现有范式框架提出的难题时，该范式无法说明的不规则现象频繁出现，但这种不规则的存在远远不足以占地位的范式，只有能更好地处理这些不规则现象的可替代的新范式才能做到。一旦这样一种出众的范式得到发展，一场科学就成为可能。而这种范式转换是一个永无止境的新陈代谢过程，它是科学发展的强大动力。并且，库恩特别指出，范式转换远不是一个积累过程，不是靠原有范式的分析和推广而达到的。“不如说它是这领域按新原理的一种重建，是一种改变这领域的某些最基本理论的推广，以及它的许多规范方法和应用上的重建。”1
库恩的这些思想给我们一个非常重要的。非正统经济思想和流派从古典经济学时期就已经出现了，新古典主义最初也是作为思想和流派出现的。而现代非正统经济思想流派则是20世纪初兴起和发展的，具有代表性的五个持不同见解的群体包括：激进主义者，现代制度主义，后凯恩斯主义，公共选择学派以及新奥地利学派，他们都在不同程度上作为主流的新古典主义经济学，并与之分庭抗礼。当然也有一些流派和提倡者部分地融入正统经济学，例如公共选择学派对寻租行为的分析已经扩散到主流中，具有公共选择风格的介绍性教科书也广泛地为正统经济学采用。但是，2008年世界金融风暴后正统经济学面临的局面却发生了根本性的变化，特别是在“演化经济学”旗下，非正统经济学领域新发展的鲜明特征就是“基础理论的迅速、持续发展”，并提出“一套建立在本体论范式之上的、可以区分不同研究领域的准则”，其目标当然是范式转换。而且在许多民间的研究团体中对正统经济理论的，以及各种标新立异的创新经济学理论和派别也风起云涌，这些骤然剧增的新理论的涌现是否意味着一次真正的经济学呢?这时库恩的就显得特别重要。因为范式转换“远不是一个积累的过程”，也不可能依靠原有范式的分析和推广达到。因此，在新古典主义微观经济学范式的框架内，仅仅是这些相互竞争的新理论的积累对于正统理论来说是无关痛痒的。
道理很简单，边际后新古典主义微观经济学作为正统的主流思想，一个多世纪以来依赖经典力学范式演绎出它的全部分析工具，这些数学模型平滑稳定，并形成一个外延清晰，部分与整体一致的概念体系。在这个既成的体系内，非正统经济学家们没有任何胜算。更何况主流经济学几乎垄断了人们的经济思想，控制了学术