有趣的是，里昂瓦尔拉斯在建立一般均衡理论时就受到经典物理学的强烈影响。瓦尔拉斯曾告诉他的一位朋友，他19岁时读到了法国物理学家易布安索的《静态学要义》，从此以后他就一直随身携带经常翻阅，他的一般均衡概念和“点计方程式”就取自该书。新古典主义的者都认为古典经济学大师们注重总量、供给、分配和客观经济运行过程的研究方法已经走进一条，他们对此提出挑战，另辟蹊径以经济学的新天地。新古典主义经济学的开创者们把研究集中在微观个体的主观认知过程和行为偏好上，并将数学(主要是牛顿的微积分学)引入经济学分析，重构经济学的基础，以超越古典主义。首先就是把个体的主观特征简化、结构化为机械论属性。显然，对于新古典主义经济学来说，经典物理学范式是最好的参照系，他们要把亚当斯密和大卫李嘉图建立的古典经济学范式转换到新的范式基础上。从这个意义上说，边际就是这次范式转换的结果，那么我们现在和新古典主义经济学们作的就是同一件事，与经济学前辈较量。
这样，遵循“真空中运动的质点”这一经典力学图景，新古典主义经济学家们也必须把经济学的研究对象还原为“经济人”，即具有完全的信息和知识，去实现效用和利润最大化的经济人，从而研究客体的同质性、性和内部结构不变性。这个把情感、意识和价值观多元人性简化为机械论属性的步骤，对经济学分析工具形式化、规范化必不可少。由此，新古典主义微观经济学的严密性已经达到，经济用数学已不存在原则性障碍，并最终达到一个本体论的结论，即在微观经济学和宏观经济学前后一致的连结中去认识一切经济实在的最终本性。对于这个假设经验事实的，主流经济学家们似乎也很容易用工具主义(instrumental)立场来辩解，只要理论能产生足够好的预测，假设的经验内涵是无关紧要的。
在我看来，经济人对人性的简化和结构化无可厚非，它是达到逻辑的统一性和简单性的必要步骤。当然也可能还有更好的简化途径，比如我们也可以通过交易行为决策方式的同一性来达到。对新古典主义微观经济学而言，致命的错误在于经典物理学范式的时间反演对称性(过去和未来没有区别)以及单一的决，或者如卡尼曼说的“是全面的不变性”。正因为这个不断回到平衡的守恒系统范式以及稳定平滑的分析工具，因此新古典主义经济学同多样性、不稳定性、选择和突变等概念格格不入，它对20世纪30年代的大萧条、70年代的滞胀以及2008年的全球金融危机当然不可能有充分的解释和预测能力。按照约翰莫尔丁(John Mauldin)的说法，从1971年以来，“经济学家从来没有预测对过一次经济衰退”。主流经济学面临深刻危机是不可避免的。但是，非线性动力学、自组织理论、协同学原理，以及演化论综合这些现代自然科学的性正在建立一种超越经典物理学的新范式。当然，这个新的综合性自然科学范式还正在不断发展完善的过程中，但是它为解决正统经济学面临的这些世纪疑难提供了广阔的可能性。因此，应用和完善是一个相得益彰、相互促进的过程，新范式也会在应用中得到检验和完善。这恰恰是创新经济学家们的优势，在这里他们可以“站在巨人的肩上”。由此看来，范式转换的确是向新古典主义微观经济学发起的恰当的突破口。