既讲到语音，不妨多说几句。常有人问，英音、美音模拟哪个好？答：语音本身没有高下之分，模范得地道都好。但英音学得不好易；美音学得不好易“油”，初学者不可不察。
没有老师教的情况下怎样提高？答：勤查专门的发音字典，如有近百年历史的EnglishPronouncing Dictionary，除了标音准确、详尽，还常有说明。然后就是多听，精听，训练一双敏锐的耳朵，善于捕捉细小的差别。听力最好的教材莫过外国，BBC、VOA都行。查过字典，kilometre按英式读法重音在第二个——而非一般人以为的第一个音节——上，再经过BBC播音员的验证，印象就深了。
起劲的第二个方向，是讲话时不再满足于想象中的“地道”，而是力图清楚；要求自己说话不追求所谓的“流利”，而要言之有物。再有就是尽量创造“用”——而不仅仅是“说”——英语的，结对练口语不失为一招。
两人长期对练，可以参加英语角问完What’syour name? How old are you? Where are you from？就无话可说而每次都低水平重复的尴尬。随着交流的深入，必定要求一定程度的语言来达意，这应当是一种高效率的、有表现力的英语。我们常见比赛选手在台上滔滔不绝，其实只消把他们的话翻成中文，就可见其内容的贫乏、逻辑的委曲。说中文时不会犯的毛病，为什么一到英语就都出来了呢？这里面虽然有英语表达能力有限的问题，但是不是也因为说中文时是“说话”，而一到英语就当是“表演”的缘故呢？真实下的英语对话——真正用英语说清楚一件事、讲明白一个观点——可以这一点，做到语言与时俱进、内容求真务实。
同时我也不放松自己的强项。先说听，其重要性我也是到工作以后才逐渐意识到的。听不懂别人的话，只知道自己一个劲说，有什么用？孤身在美国，听不懂的“Freeze!”不仅是笑话，更是人命攸关。听力是磨练英语基本功的重要标尺：词汇量不大、语法不扎实、语感不强、背景知识不够，都会影响到听。
怎么？我提供两个思。一是听写。在北外前两年每周都要考听写：一篇短文，慢速听两遍要求全记下来，包括标点符号也要根据语法知识补上，这样理解、拼写都考到了，可谓一石二鸟。难一点的是五分钟常速新闻，不管听多少遍，只要一小时整理出一篇播音员可以照着念的文字稿，要求一字不差。
二是泛听。除BBC、VOA外，CRI也可以听；电视有BBC、CNN、CCTV-9。现在资讯发达，网上有很多资源，下载、在线听都可以。开始可以捡感兴趣的听，以理解为目的，听时不妨随手写下好的和生疏的表达法，供事后记忆或查证。听前不要看文字稿，否则效果会打折扣。