每件事好像中都有安排。学鲁滨逊“伐木造船”时，我并没想到五年后大学的泛读课上会要求我们读这本书，而初三暑假我就已经一个字一个字地把这本书啃了一遍。学《看听学》时，也完全没想到日后会与作者的另一本力作NewConcept English打交道，甚至爱不释手。
“牛抗”（New Con的昵称）课课都堪称经典，每册都有自己的风格，字里行间透着英国人与生俱来的诙谐和。这套教材影响之大，有很多趣闻可资佐证。随便拉一个外校毕业生，让他说出一到三册第一课的标题信赖都不是难事：从Excuseme到APrivate Conversation到A Puma at Large，每课都是一段美好的回忆。大学写作课，一次题目是“爱美人皆有之”，同学中只要学过《新概念》的很难找到不用Such ishuman nature that …的；翻译课，老师问“萝卜青菜，各有所爱”怎么翻，很多人想都不想、张口就来：oneman’s meat is another man’s poison。
这里要提到许多外国语学校的一个早已不是秘密的法宝：背课文。初中三年，从3L到NCE前两册一共360课，我们背了整整三年。古代私塾先生要求童子先贤哲言，否则就不能掌握祖文字；学外语其实也一样。如果说我现在有什么的话，就是觉得当时背的东西不够多。
学完了3L最后一课，快乐、充实的初中生活就要结束。暑假做了遍当年的高考英语题，用了一半的时间，居然也能得131分。虽然知道标准化命题不能反映客观水平，做题在行并不讲明英文水平高，但——如我——心里还是挺得意。
进入状态
上高中后渐感升学压力，于是多埋首于数理化的题海，少有心在英语世界里流连。但人生有时就是这样，用功时没人在意，倒是在你不期待时，荣光自己找上门来。初中播下的种子，高二时终有收获。那年参加全国中学生英语能力竞赛，“一不小心”得了个特等，到白玩了一趟。
一年后参加中澳国际英语能力竞赛，再获高中组特等。澳方主办者约请获的前几名去悉尼领，是我第一次出国。但牛肉我实在吃不惯，那里的空气也实在太爽利。悉尼城区让我想起了上海，高楼中有老屋夹杂。那里的海水很蓝、沙滩很美，人也颇热情。歌剧院很漂亮，绿地很养眼，但最难忘的还是悉尼近郊一个叫“卧龙岗”的农场。
在那里，我第一次放马山间，为此还买了保险；第一次看牧人剪羊毛，剪下的毛除了两个耳朵洞仍是完整的一块；第一次看牛绕圈耕地；第一次亲身喂猪，并在第二天清晨看她“临盆”；第一次见到鸸鹋，却搞不清它和鸵鸟的划分；第一次日落时分躲在灌木后面，想一睹袋鼠的“芳容”而未遂；第一次到半夜仍未睡，在草原上支起篝火，趁着当地Billytea的劲儿和人聊天；第一次早上不用人叫，五点就起床，和人在斜坡上玩飞去来器，差点砸家的屋顶——不管怎样，那是个美丽的夜晚，美丽到清晨我们怎么都舍不得走。