2002年，该校开办了国家生命科学与技术班，探索构建生物科学与农林学科相融合的拔尖创新人才培养模式。学校通过大力加强生物科学基础教育，纵向上探索大生物基础学科与农林学科专业相对接，本科与研究生教育相贯通的创新型人才培养模式，横向上探索大生物科学与农林学科专业的融合与沟通，建立生物科学与传统农学衔接沟通的课程体系与专业协作模式，为培养农林拔尖创新人才奠定了学科基础。
2004年，学校跨入国家“985工程”建设行列，突破传统体制机制，创建世界一流农业大学的人才培养新体系成为具有挑战性的目标。2006年，学校全面启动了创新型人才培养的本科教育。
2008年，按照“汇集优秀生源、整合优质资源、着力模式、培养拔尖人才”的思，在全国农林高校中率先成立了创新实验学院，实施农科类拔尖创新人才培养的全面实践。新的体制打破了长期以来农科专业教育壁垒，整合了学校传统农学学科的教育教学资源，有效地吸引了优质生源会集到农林学科专业，成为我国农林高校首家农林类拔尖创新人才培养的先行者。
2010年，学校承担了首批国家教育体制试点项目“以提高创新实践能力为突破口，探索构建农业高校创新人才培养新模式”。以此项目为推进平台，学校把为国家培养高层次“数以千万计的专门人才和一大批拔尖创新人才”的办学，落实到全校参与的教改实践中，将以往在农林拔尖人才教育教学中取得的，在人才培养中不断实践与完善。
2013年5月，学校以创新实验学院为基础成立右任书院，将创新人才培养模式与书院制管理有效结合，建立起一个完整的以优质生源自愿会集为基础，以培养农科拔尖创新人才为目标，以贯通式、个性化为培养机制，以书院制管理为平台的人才培养新体制。
：构建拔尖创新人才培养的课程体系
现代农业创新人才既要具备生命科学的核心基础理论，还要具备跨学科的认知能力和创新思维能力，具有宽阔的国际视野。
要达到现代农业创新人才的要求，这就需要在人才培养方面突破原有的专业边界和，按照培养有望成为未来农业科学家的需求重新定位教学内容。
西北农林科技大学在充分调研的基础上，通过认真分析和讨论农科人才培养中课程设置的共性问题，大胆，按照厚基础、强能力、善思维、国际化的培养目标，重新构建了课程与教学内容体系。学校在前两年突出了生物科学核心课程的整合，强化了信息科学素养；设置了研究型课程，学科交叉课程，设置了人文与自然相融合的通识课程模块；设置了全程化从创新实验项目到产学研、农业试验站等系列实践教学体系；选择了具有区域特性和学科相近性的荷兰瓦赫宁根大学，开展国际化课程的引入。