经济学的不同层次：许多学科在各种不同层次上进行研究。以生物学为例，生物学家研究构成生命体的化学合成物；细胞生物学家研究细胞，细胞由许多化学合成物构成，同时它本身也是构成活的生物体的基本单位；进化生物学家研究各种动物与植物，以及若干世纪以来如何逐步地进化。经济学也在各种不同层次上进行研究。我们可以研究单个家庭与企业的决策。我们也可以研究某种物品与服务市场上家庭与企业之间的相互交易。我们还可以研究整体经济的运行，即所有这些市场上全部决策者活动的总和。

　　不同的研究对象：传统上，经济学被划分为两个大的分领域。微观经济学 (microeconomics)研究家庭和企业如何做出决策，以及它们如何在特定市场上相互交易。宏观经济学 (macroeconomics) 研究整体经济现象。一个微观经济学家可能研究租金控制对上海市住房的影响、外国竞争对新能源汽车行业的影响，或者接受9年义务教育对工人收入的影响。一个宏观经济学家可能研究中央借债的影响、经济中失业率随时间推移的变动，或者提高一国生活水平的不同政策。

　　二者紧密相连：微观经济学和宏观经济学是紧密相关的。由于整体经济的变动产生于千百万个人的决策，所以不考虑相关的微观经济决策而要去理解宏观经济的发展是不可能的。例如，宏观经济学家可能研究个人所得税的减少对整个物品与服务生产的影响。但是为了分析这个问题，他必须考虑所得税减少会如何影响家庭把多少钱用于购买物品与服务的决策。尽管微观经济学与宏观经济学之间存在固有的联系，但这两个领域仍然是不同的：因为它们强调不同的问题，所以在每个领域都有自己的一套模型。

　　现在不管你是否同意这两种表述，应该注意的是， Portia Noah 想要做的事情是不同的。Portia 的说一个科学家：她做出了一种关于世界如何运行的表述。Noah 的说一个政策顾问：他做出了他想如何改变世界的表述。

　　表述世界的两种方式：一般来说，关于世界的表述有两种类型。第一种类型的表述，例如Portia 的表述，是的。表述 (positive statements) 是描述性的。它们试图描述世界是什么样子的。第二种类型的表述，例如 Noah 的表述，是规范的。规范表述 (normative statements) 是性的。它们试图描述世界应该是什么样子的。

　　二者的区别：表述和规范表述之间的关键区别是我们如何判断它们的正确性。从原则上说，我们可以通过检验来确认或否定表述。经济学家可以通过分析某一时期内最低工资变动和失业变动的数据来评Portia 的表述。与此相比，对规范表述的评价则既涉及事实也涉及价值观。仅仅靠数据不能判断 Noah 的表述的正确性。确定什么是好政策或什么是坏政策不仅仅是一个科学问题，它还涉及我们对伦理、教和哲学的看法。所以，表述与规范表述从根本上讲是不同的，但在一个人的观念中它们通常相互关联。特别是，我们关于世界如何运行的观点将影响我们关于什么政策合意的规范观点。如果 Portia 关于最低工资法引起失业的说法正确的话，这可能会使她否定 Noah 关于应该提高最低工资的结论。但我们的规范结论并不能仅仅根据分析，还要涉及价值判断。

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