“自信”同样也只与勤奋的人交朋友，我们刚才谈到戴震对自己非常自信，可他的自信来源于他的能力，他的能力来源于他的努力。中国古人读书的刻苦勤奋扬名全球，什么头悬梁锥刺股，什么萤囊映雪凿壁偷光，这些都说得太玄了一些，我们还是以清代和现代学者为例吧。戴震不仅了十几部原文，还背熟了的注和疏；在当时他就自学数学，还留下了不少数学论著。他是个人文学者、思想家、文字学家、历史学家，也是一位数学家、天文学家和科学家，你可以想见他当年刻苦的程度。还有清代学术开山顾炎武，他的黄耒在《日知录序》称道其师说：“先生精力绝人，无他嗜好，自少至老，未尝一日废书。出必载书数簏自随，旅店少休，披寻搜讨，曾无倦色。有一疑义，反复参考，必归于至当；有一独见，援古证今，必畅其说而后止。”顾炎武也在《又与人书》中说，自己老来仍然“早夜，反复寻究”。我校已故的国学大师张舜徽先生，他的《八十自序》十分感人：
日月易得，时光如流，入此岁来，而吾已八十矣。自念由少至老，笃志好学，未尝一日之或闲。迄今虽已耄耋，而脑力未衰，目光犹炯。闻鸡而起，尚拟著书；仰屋以思，仍书细字……余之一生，自强不息，若驽马之耐劳，如贞松之后凋，黾勉从事，不敢暇逸，即至晚暮，犹惜分阴。
“专业”仅有和虔诚还不够，仅有和冲动也不行，还必须有专业兴趣和专业知识。比如一个搞文史研究的人，首先要有的文字、音韵基本功，张之洞说：“由小学入者，其可信；由入史学者，其史学可信；由史学入理学者，其理学可信；以史学兼词章者，其词章有用；以史学兼经济者，其经济成就远大。”（《书目答问》）一个从事美学研究的人，如果没有熟读康德的《判断力》和黑格尔的《美学》，一个研究英国文学的人，没有熟读莎士比亚的作品，那简直就是不可想象的事情。对于一个从事外国文学和比较文学的人来说，你连一门外语也没有熟练掌握，你写的那些东西大概没有人会认真看待它。一个现代学者如果只能读懂自己的母语文献，而不能广泛参考外文资料，那你就很难与世界对话，也很难超越前人。