无论中外，管理实践古已有之，但对管理知识体系的正式研究却仅百年。在管理学的百年发展史中，涌现出五彩缤纷的思想和众多风流人物，作为一门相对年轻的学问，管理学自从其诞生，便为人类社会的进步、为经济发展和各类组织的壮大做出了不可替代的贡献。
对于管理学为社会所做出的贡献，《财富》曾经有一段线年，管理尚未为人所识；现在，它已然成为人类文明的中心活动。大量受过良好教育的人从事管理工作，它决定了我们经济进步的步伐和质量，决定了我们服务的有效性，决定了我们的国防力量。我们进行‘管理’的方式，我们影响组织的方式，影响着并反映出我们社会的形成过程。”过去的100年了管理学形成的过程，管理成为一种职业，成为一门学问，成为一个学科。管理从一种不可言传的、非正式的、临时性的活动，发展成为一种可以从所有可能的角度、利用各种知识来进行规范分析和评论的活动，成为社会经济和个人生活的一种重要推动力量。
1、提升组织运作效率。虽然，组织的形式早已有之，从希腊罗马人、我国春秋战国时期的军队直至今天的公司首席执行官，在人类进步的每一个阶段，作为一种社会性动物，人们总是要考虑如何以最佳形式将自己组织起来，并根据组织目标来提升运作绩效。但是作为一种将众多人群集合在一起的形式，组织的正式成型并有效提升运作效率，是从管理学诞生后才开始的。
无论是泰罗从效率角度的体系建构，还是被管理学吸纳进来的马克斯·韦伯的组织理论，或是曾经担任过贝尔公司总裁的巴纳德对组织的明确定义：“两个或两个以上的人员自觉协调行为力量的系统”，直至曾经担任过通用汽车公司总裁的斯隆具有创新性意义的事业部制组织系统，以及当今风靡的学习型组织理论等等，无不将组织作为具体的研究对象，致力于提升组织运作的效率。而一个组织，无论是经济组织或是社会组织，作为社会的一个细胞，其运作效率越高，对资源利用便越充分。就像德鲁克所言：“管理是一种器官，是赋予机构以生命、能动、动态的器官。没有机构（如工商企业），就不会有管理。但是如果没有管理，那也就只会有一群乌合之众，而不会有机构。”
2、推动企业发展。当今的管理学，几乎成为经济管理和企业管理的同等名词，以至于谈到公共管理和其他方面的管理时，都要加前缀。由此可见，管理学最初的设计缘于对企业组织的研究，而且主要研究内容也是关于企业的发展。从泰罗创建管理学以来，管理学理论获得蓬勃发展，可以毫不夸张地说，管理学迄今已成为一门显学。管理学的研究者人数众多，各大高校纷纷开设管理学科，众多精英人才纷纷投身于企业的管理工作，运用管理学的知识和理论，推动企业的管理实践。