英国《每日电讯报》驻上海记者大卫·葛拉多尔对中国的英语应用有过冷静的观察：“中国学生在学校里死记硬背英语单词，有时一背就是数年。但事实上，很少有人真正会说英语。即使依赖英美企业订单的出口行业外贸经理，英语都结结巴巴。”这样的评价虽然刺耳，却是实情。
降分预示降温？
今年10月，市教育委员会对外发布消息称，从2015年起，该市高考(微博)英语分值从原来的总分150分，降低为100分。近日，江苏、上海、山东等省市相继传来酝酿高考的消息，而在各省市的方案中，英语都被提到了前所未有的程度，减分是其中的主流。甚至有的开始提出设想，让英语直接退出高考。
这样的消息一再出现在报端，其实表明教育主管部门已开始反思这些年英语教学中出现的问题。虽然中国在英语学习中投入了如此多的精力，但事实却是，在这种体制下走出的中国人，英语能力没有达到当初设想的水平。
正定中学英语教师周少伦向记者表示，中国的英语教育搞了这么多年，但国人英语的总体水平还是比较有限。这说明，国家的投入和产出不成正比。在中国的英语热中，英美国家的教育机构发掘出很多商机。中国应试英语，也的确到了的时候了。
但就这位老师观察，虽然宣布英语高考即将降分，但基本上仍然一切照旧，“毕竟有这么多年英语热的基础，再加上中国的国际化程度的不断加深，光靠减分是很难一时半会儿给英语降温的。”在教学中，她发现城乡学生差距比较大。“有的农村来的孩子，都上高中了还不会音标，说老师从来没有教过。至于听说能力，农村学生更不占优势，教育城乡失衡的局面还是比较严重的。”而中国各大名校的学生来源统计也不断表明，农村学生的比例在不断减少。如果英语降分，在一定程度上对农村孩子来说有一定的帮助。
记者走访了多个英语培训机构，这些学校的负责人对这则高考透露的信息并不上心。一家少儿英语培训机构的老师告诉记者：“如果英语降分，学校在重视程度上减轻，可能出现的不是没人学英语，而是更多的人到社会上学英语。因为相比而言，国外的教育资源更好，自然会吸引中国人前往就读，客观上要求这类学生学好英语。学好英语，能够增加自身跻身上层社会的筹码。”
功利性
学不好英语，不是中国人的独有的问题。2011年，《经济学人》(《TheEcon-omist》)曾经发表过一篇颇有性的研究文章。文中称，富有的国家英语学习效果一般比较好，而在富有国家中，小国的表现更好。比如北欧的，本国人口少，本国之外，又没人说语，这促使他们必须掌握英语。而一个国家主要语言使用者越多，这个国家的英语水平越差。南美洲地区使用的是西班牙语，这降低了当地人学好英语的动机。