阅读经济学的经典，大略有两种读法。一种由后往前读，一种由前往后读，可能前者更适合初学者。因为现代人多半已读过一些经济学基础理论，如曼昆《经济学原理》或萨缪尔森《经济学》。这些教科书结构清晰，用供给-需求分析给读者一个最基本的现代经济学分析框架，并涉及了经济学的主要研究对象。在这个抽象分析的基础上，读者可以往前追溯，慢慢补充思想细节。直接阅读马歇尔《经济学原理》与凯恩斯《就业、利息和货币通论》就是一法，这两本书分别是微观经济学与宏观经济学的源头。
马歇尔的《经济学原理》是萨缪尔森《经济学》之前最重要的教科书，直到1950年以后，仍有不少大学以此作为教科书。此书共有六篇，外加十二篇附录。最前两篇涉及方和一些基础定义，用意很深，却不好读。而第三至第五篇，大致对应于现代微观经济学，相对容易理解。而第六篇又是马歇尔独有的分配理论，也不好理解。读者可以先从中部熟悉的内容读起，然后阅读最前和最后的方分析，反复比照，最终对马歇尔的分析体系有一个完整认识。
而凯恩斯的《就业、利息和货币通论》又是一本自成体系的大书。此书主要思想形成于1929-1933的美国大萧条背景下，直接挑战当时的主流思想即新古典主义经济学，这才慢慢形成自己的框架。所以打开《通论》，第一篇里就直指新古典经济学之不足，认为新古典经济学只适用于特殊情形，而本书所论才是一般（general）情形，这正是《通论》书名的由来。所以，阅读《通论》要时时注意与新古典经济学相比较，才能体会凯恩斯的良苦用心。
这两本书虽然难读，但有今日经济学教科书的辅助，终有一些线索可寻。读完马歇尔与凯恩斯之后，如要再进一步，则可继续往前阅读李嘉图的《经济学及其赋税原理》，直至斯密《国富论》。这些早期经典与今天的差异更大。在一些思想史研究者看来，1870年前后，欧洲发生了一场“边际”。我们所接触的马歇尔、凯恩斯直到今日的经济学，都是边际之后的产物。这场边际把价值、分配等问题从经济学的核心议题中抹去，只从个人主义出发讨论，这才有了今天的经济学模样。而要钻研早期经济学经典，则必须重新面对价值、分配等议题，现有的经济学认识框架。