当然，无论是对新凯恩斯主义的贡献，还是对增长理论的贡献，都只能让曼昆成为一位业内知名的学者，真正让他成为名人的还是那本著名的《经济学原理》教科书。
在经济学历史上，曾有过几本重要的教科书。第一本是约翰·穆勒(John Mill)的《经济学原理》。这本教科书将亚当·斯密、李嘉图等学者的理论进行了调和，从而构建了完整的古典经济学体系。自19世纪中期出版之后，这本著作曾在几十年内被视为当时经济学界的标准教科书。第二本是阿尔弗雷德·马歇尔(Alfred Marshall)的《经济学原理》。这部成书于19世纪末的教科书全面阐述了新古典经济学的思想，用边际主义的供求理论全面了古典经济学的内核，从而奠定了现代经济学的基础。第三本是保罗·萨缪尔森(Paul Samuelson)的《经济学》。这部著作将新古典经济学的微观经济学和凯恩斯主义的宏观经济学结合起来，这种写作方法成为了后来经济学教科书写作的标准范式。到萨缪尔森去世前，这部教科书一共出版了19版。
在萨缪尔森的《经济学》之后，最有名的教科书就当属曼昆的《经济学原理》了。坦白地说，如果从学术意义看，曼昆的教科书是很难和前几本教科书相比的，但它的好处就是特别通俗易懂。一个典型的例子就是，在教科书的开始，曼昆并没有像其他作者那样一板一眼地讨论各种概念、定义，而是直接归纳出了“经济学的十大原理”，用短短的几句话就把经济学最核心的传达给了读者。
在后面的论述中，他更是大量应用了生活中的案例，力图帮助读者理解。依靠这种“用户导向”的写作策略，曼昆的教科书成功击败了同期的竞争者(例如斯蒂格利茨的教科书)，成为了最受读者欢迎的教科书。而曼昆这个名字，也随着这部教科书逐渐被广大知晓。
据说，曼昆的教科书每年都能在美国卖出几万本。考虑到美国的人口规模，这个数字绝不可小视。在美国之外，这部教科书的销量更为可观。该书中文版的出版方——大学出版社的一位编辑曾告诉我，该社每年销售的曼昆教科书都在20万本以上。
萨缪尔森曾说过，只要让他撰写入门教科书，他不会在乎谁来当央行行长。这句话，恰如其分地说明了教科书的重要性。从这个角度讲，在眼中，曼昆这位写出爆款教科书的经济学家已经不再是一个单纯的学者了，他已经成为了主流经济学的代言人，或者说，就是主流经济学本身。
在哈佛大学的课程列表上，《经济学原理》的课程号是EC10。根据哈佛大学的教学计划，这是唯一一门开设给所有本科生的经济学通识课。由于大部分修课学生此后并不会选修经济学的专业课程，因此这门课的内容就会成为他们对整个经济学的全部认知。