于是，有关经济学的方，经济思想史就出现了三大阶段：1870年代前的前古典和古典主义，侧重软性经济学；1870年后的新古典、凯恩斯和大部分现代经济学大多侧重硬性经济学；1980年代以后，又出现了软性回归。具体而言，其中经济学的软硬科学的光谱分别从较软的教经济学、历史学派、新老制度经济学派、行为经济学派、行为心理学派，货币主义、边际主义和数理经济学派。
其实方反映了经济思想和经济理论的偏好。如果你侧重研究经济、经济哲学、经济教学、经济历史、经济制度、经济学，以及和行为的经济学，你往往偏好软性，至多采用一些一般的统计学，高等数学基本不需要。但如果你乐于研究货币、税收、金融、银行、静态、消费等，你必须热爱数学、精通统计。
需要指出的是，经济学思想分野的根本就是与保守两大阵营的对立，具体表现是主张干预还是推崇。自15世纪以来，西方经济学就是围绕着市场与的作用，展开无休无止的争论。主张干预的就是保守派，主张市场主导的就是派。例如，主张市场的意识形态，必然产生古典新古典和现代经济学；主张保守的干预、强调市场失灵的经济学家，自然对前古典主义、重商主义、凯恩斯主义等爱不释手。
其实保守与的选择，没有价值判断。1976年，斯坦福大学的罗伯特. 豪（RobertHall）第一次使用咸水派(saltwater school)与淡水派（freshwater school），用客观的地域之差来区分美国经济学家保守与之别。咸水派或大海派集中在东西两岸大洋边的高校，如伯克利、哈佛、MIT、斯坦福、普林斯顿、大学等，他们比较倾向于干预经济；而淡水派或大湖派则集中在部的大湖区，如大学、明尼苏达大学、罗切斯特大学和卡内基-梅隆大学，他们更倾向于思想。
了解了经济学家在性善Vs性恶、先天Vs后天、物质性Vs社会性Vs性、软科学Vs硬科学之后，就有助于对经济学保守与思想的理解和，达到真正的“以简御繁”的境界，并使用价值中立的观念，面对各种思想分野与学派。
(本文是根据作者为美国纽约福坦莫大学金融管理博士班2017级学生，所开设的“西方经济思想史”课程的讲稿整理而成。时间：2018年1月12日；地点：大学国家发展研究院)
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