这种性善、性恶的分野，也导致不同人对与法律的不同偏好，性善论者侧重与平等；性恶论者则强调法律与稳定，由此也就分出了的理想主义与保守的现实主义两大群体，更分出了市场派和干预派的不同立场。
第二大经济学派思想的分野则是人性先天决还是后天论，即人的德性是由先天基因决定，还是通过后天努力和变迁决定？个人的天性是否可以被改变？
亚里士多德在《尼格马可伦理学》（Nicomachean Ethics）第二册提到人的美德分两种，一是智力的美德，这可以通过教育得到；一是的美德，即德性，有德的天性，这无法依赖教育得到。德性、和气质是基于天生习惯、源于家庭传统，犹如贵族需要三代培养，富贵是需要富加贵，后天致富不难，先天成贵就难了。同样，马尔萨斯（Thomas Malthus）也强调人类的行为是自然的特性决定，是无法被后天的福利、工作条件等改变。俗语说的狗改不了吃屎、小偷的儿子很难变成，也是这个道理，“之谓性”。
如果人类德性的先天决，那么完备的制度与严苛的法律至多导致感到恐惧，不敢轻易干坏事，但别指望他们干好事。这样，对不思上进的人，只能通过激励机制，励他们做好事，重赏之下能出勇夫，但不能指望重赏之下的勇夫脱胎成为，因为一旦激励机制和惩罚机制消失，他们就将回到原点。基于这种哲学思考，意大利家和史学家马基雅维利（Niccol Machiavelli）就提出，面对大批天生德性不好的，要他们衷心爱戴君主很难，但要恐惧君主很容易，因为人是很容易在面前产生恐惧的。当然，基于恐惧的服从，往往没有生命力，更会引来虚情假意、阿谀奉承，君主，十分。
但是，与先天决相对立，许多哲学家后天改变德性和本性的可能。如空想社会主义者欧文（Robert Owen）在《新和谐》中则认为，只要优待和款待个人，人是可以改变本性的。而且，教和主义的人，也基本人性是可以被的，是可能和可行的。
世界几大教的旨都和完善人性的必要与可能，不管是东方的佛教、儒教和，还是西方的、教和，甚至东西相交的伊斯兰教，它们共同的教义和功能就是人性的、纵欲、自利，就是希望用神性人性，建立真善美的世界。
由此标准观察经济学的流派就能发现，主张追逐自利、追求利益最大化的古典和新古典经济主义，倾向主动、大胆、直率地承认人性不仅本恶，而且不可，它们决定了经济学的基本，所有的经济学理论、方法、模型和政策必须而且只能遵循这个。任何强调毫不利己、专门利人的，只是一种空想的愿望。19世纪中叶，空想社会主义曾经在美国一些地区盛极一时，但最后却了人性和的天性，谁都只想要共享的，但个个不愿承担共享之后的责任。