2500年以来，有关经济学的著作汗牛充栋，由此所造就的经济学家和经济学派层出不穷。但是，理解经济学理论、方法、模型和政策的关键是经济学思想，万变不离思想之。理解和了经济学的思想分野，就能“以简御繁”（梁漱溟语）、举重若轻，厘清经济学的和脉搏。
大致而言，经济学的思想可以从下列四大方面予以分析与透视。第一是性善与性恶的思想分野，影响了经济学派的分类。不同的经济学派与他们所的人类的自然本质的哲学见解，密切相关。世界上大致可分两种对人类本质的理解：第一是人之初，性本善；第二是人之初，性本恶。
如果认为性本善，那就不需要和法律人的行为，因为制度与法律本身是以不信任人性善良和完美为前提的。英国哲学家戈德温（William Godwin）认为，当人类的本质是时，那的存在只能鼓励变，因为当社会上下、制度规则对处处怀疑、设防、，那么首先会怀疑自己是否真是一个？其次会激发尝试干坏事的心理和冲动，因为反正没人信任我，我为何要这么累地做？所以，当制度防像防贼一样，就有可能变，无心从恶也会变异为有心作乱，最后。
无独有偶，的《经》也认为，“滋彰，盗贼多有”，也就是说，越严，盗贼越多。所以社会，不需要制度和法制，更不需要的干预，更符合人性。这也是亚当斯密古典经济学的哲学基础，相信人是的经济人，而且存在天定的和谐，供需关系一定会或迟或早达致基本平衡。
作为对比，如果假定人之初、性本恶，那就必须使用制度、法律和来人的坏行为，于是，重商主义和凯恩斯主义等就对市场的干预。受教哲学的影响，许多西方经济学家相信人有原罪，必须使用制度，将罪人变，至少人不敢轻易做坏事。从东西方文化的角度比较，孔子的性本善与教的性本恶不同。如果认同性本善，那么一旦碰到，需要的是，而不是法律；需要内心的思想，而不是外在的行为；需要德治、，而不是。犹如治本为主的中医与治标为主的西医，治本显然重于治标。
由此，也出现了对人性的乐观和悲观之分。性本善是一种积极乐观的人生哲学观，性本恶则正好相反，是一种消极悲观的人生哲学。例如，美国《宣言》就体现杰斐逊对人性完美的期待和愿望，因为它主张人人都有追求、财产、平等和幸福的，这也是美国党和古典经济主义的基本哲学。但《美国》却正好相反，它表达了对人性自觉和德性的悲观态度，强烈认为绝对不能相信任何人物，因为他们的本性一定是追逐和，所以对一定要像防贼一样，建立三权分立的监督制度，防止滥权，这就是美国党和凯恩斯主义的基本思。