经济学的主体是应用学科。无论就高质量的数量和影响力而言，现实问题导向型研究都占据主导地位。理论问题导向型研究是现实问题导向型研究的基础，技术导向型研究则是现实问题导向型研究的重要补充。这是当前经济学研究在欧美国家的基本架构。
中国既有相似的地方，也有自己的特点。20年前，中国经济学以思想型研究为主，针对经济体制的基本问题进行了一系列的探索，其中不乏影响深远的。近20年来，伴随中国经济的全面市场化，伴随经济学教学和研究的国际化，学术型研究取得了跨越式发展，现代经济学的思维模式和科学方法已经成为各个年龄段经济学家的共同语言和主要研究手段。
在不到20年的时间内完成学术语言的转型，这是全体中国经济学家值得自豪的成就，老一辈学者的宽容和支持尤其值得称道。一个鲜明的例子就是现在已经没有多少学者还在强调创建所谓于现代经济学的“中国经济学”。事实上，近10年来，中国经济学几乎所有的重要工作都是在认同现代经济学基本框架的前提下运用其具体方法研究中国现实问题。这种认识上的统一极大地促进了学术型研究的发展。
“日益增长的现实问题需求和逐渐单一的学术评价体系”是当前中国经济学研究的主要矛盾。而“逐渐单一的学术评价体系”其实也是经济学全球化的体现，而且是一种以美国问题和价值观为主导的全球化。
但是，在充分肯定这一巨大成就的同时，我们也应当看到一些不足的地方。虽然有些吹毛求疵，但我相信客观的是继续前进的动力。目前，中国经济学的技术型研究稍多了些，其中有用新的中国数据做中国问题的工作，也有用新的中国数据做以美国问题为导向的工作，还包括用新的理论模型来重新阐释一些中国问题的工作。与此相对应的是，现实问题导向型研究相对少了些，很多重要的现实问题往往得不到充分研究。虽然有不少探讨，在各类上各式各样的观点看法也层出不穷，但有深度有系统的研究并不多见。
对比欧美国家，我们的差距不小。在美国，如果出现一个重要的现实问题，一般都能找到几位在该领域做过系统研究的学者，发现一些参考价值很高的。即便是全新的题目，也可以预期在几年内就涌现一批专业的人才和，比如前面提到的有关金融危机的工作。