1979年，商务印书馆以“双名政策”（只以世界一流的外国出版社为合作对象，只引进一流的学术名著或知名语言工具书）为基本方针，打开了对外合作的大门。也就在这一年的初夏，大学出版社辞书部总编辑罗伯特-伯奇菲尔德应邀来华访问商务印书馆并。从此，商务印书馆与大学出版社开始了合作的征程。
1983年，大学出版社分社辞书部负责人斯恪（ Alastair Scott）先生率领一个编辑小组访问商务印书馆。双方初步达成协议，合作出版《精选英汉汉英词典》。该词典的汉英部分由商务编写。1986年6月，双方合作的第一个图书产品——《精选英汉汉英词典》简体字本问世，推出后大获成功。至今已出版第4版，行销30多年，销量数百万册。这部词典奠定了商务-双方的合作模式从一开始就是伙伴关系而并非单纯的版权采购。
1985年，双方正式签约，授权商务在中国内地出版《高级英语词典》的简体字本。1988年5月，商务推出了《高级英语词典》的简体字本，这一词典的出版，在一定时期内填补了国内词典的空白，成为了国人学习英语的首选工具书。1990年代初，商务-又达成协议，《现代高级英汉双解词典》的第4版更名为《高阶英汉双解词典》，由商务出版《高阶》（第4版）的简体字版。1997年9月，商务推出了《高阶英汉双解词典》第4版，后又于2001年出版了《增补本》，它们获得了和第3版《高阶英汉双解词典》一样的畅销纪录。
1998年，商务-双方签订“合作协议备忘录”，委托商务在中国内地为第6版《高阶英汉双解词典》组织翻译团队。2000年开始，翻译团队的组建工作开始，这是一个集合了、、最顶尖专家的团队，他们包括外国语大学原副校长、高级翻译学院原院长、教授庄绎传，中文大学翻译系教授、前任翻译学会会长金圣华，复旦大学外国语言文学学院原院长、教授陆谷孙，师范大学名誉教授傅一勤等多名专家。至此，可以说每一次《高阶》的修订，都是、、英语界的共同盛事。
2003年8月10日，商务印书馆与大学出版社（中国）有限公司在上海光大会馆联合召开发布会，宣布商务印书馆与建立战略合作伙伴关系。进阶系列辞书已经成为了中外合作出版工具书的成功典范。
1998年，《初阶英汉双解词典》1版上市；2001年，《中阶英汉双解词典》1版上市。至今，《初阶英汉双解词典》已出版3版，《中阶英汉双解词典》已出版4版。 “初阶”、“中阶”、“高阶”商务-英语进阶系列，为中国的广大英语学习者提供了一套循序渐进、各取所需的英语工具书，也逐渐培育了一个由初级英语程度者、中等英语程度者和高级英语学习者组成的阶梯形读者群，扩大了品牌影响力，加强了品牌忠诚度，形成了完整的进阶系列，并逐渐成为了中国英汉学习类辞书的品牌。