虽然前文已经解释了国家在高等教育建设上所实施的一系列大型的“工程”和“计划”，但估计大家依然觉得云里雾里，知其然不知其所以然。国家出的这些个举措，究竟意味着什么?能凭这些来判断大学的优劣吗?
现在“985”和“211”基本上已经成了名校的代名词，而且在社会上、特别是招聘时也获得广泛认可。“985”一定是“211”，“211”不一定是“985”。在中国大学中，“985”、“211”、普通高校就像是一样的层级关系。关于这些高校“常识”，考生和家长并不陌生，但至于它为什么会成为判断大学优劣的标签，不少人却说不出个所以然。
从这两项工程的建设内容可以看到，入选的学校都需要在教学、科研、基础建设、国际合作交流等多方面全面进行和建设。为实现这些目标，国家每年在这些“985”、“211”高校投入的资金相比于其他普通高校，占有压倒性优势，而39所“985”高校又是这一系列高校中的“高富帅”。在2017年教育部直属高校部门预算中，居于首位的大学2017年预算数达到了233.35亿元，而居于末位的中央戏剧学院(非985/211)经费只有3.98亿元，不过大学的一个零头。
这些学校每年都会获得数额庞大的科研经费，用以引进国内外人才、建设科研和实验室、培养高水平的科研新人等等。
从2009年至2013年的数据显示，“211”和“985”高校拿走了全国七成的科研经费，其中“211”高校拿走19.3%，为510.66亿元，“985”高校拿走52.7%，为1394.94亿元，其他高校只拿走28%，为742.1亿元。另一数据是，“211”和“985”高校只占全国高校总量的14.3%
《世界大学学术排名》、《QS世界大学排名》等等这些常常能在网上见到的全球性大学排名，其排名衡量指标中，科研与学术占有极高比例，例如《QS世界大学排名》的评价体系中学术领域的同行评价(包括获、著述发表等)所占比例就达到40%。在最新QS全球大学排名中，中国内地共有39所大学上榜，无一例外全是“985”、“211”高校，其中“985”高校32所，“211”高校7所。所以从很大程度上可以说“985”、“211”高校是世界一流大学的候选人，这是国家“985”、“211”工程的建设目的，也是其建设。
如果说高校在科研上的成就好像距离普通大学生还太远，那高校在教育教学以及校园基础建设上所采取的举措，必然是与每个大学生息息相关的了。为什么大家要追求“985”、“211”高校，从国家对这些学校教学和基础建设上的要求，就能看出原因。