事实上，周凯了以来中国民航的所有，住了一轮又一轮。1978年，党的十一届三中全会果断作出了将党和国家工作中心转移到经济建设上来的战略抉择。很快，中央决定民航走企业化道。第一步，就是民航从空军剥离。1980年，周凯所在的成都管理局集体转业，脱下了军装。他说：“军令如山。虽然脱下了军装，但割舍不了我们对部队的感情。令人欣慰的是，、人和事依然熟悉。”
在此后的几年时间里，周凯担任过成都管理局招待所所长、物资设备处汽车修理分队分队长。随着工作阅历的增加，周凯处理复杂的人际关系变得得心应手。最重要的是，他拥有了签上千元支票的。“这很大，不少人求着我办事呢。”周凯说，“但是，我从不乱花一分钱。这是原则，更是底线。”在坚守原则的同时，周凯也不忘利用一切机会拓宽自己的知识面，学吉他、学围棋、学象棋……
1987年，作为全国民航试点的首个单位，成都管理局启幕。在这一轮中，民航成都管理局分设为民航西南管理局和中国西南航空公司。第二年，周凯调任西南管理局老干部处，后又调入纪委监察处。回忆起这段岁月，周凯说：“这一轮把不涉及专业的冗员剥离出来，机关专门进行行业管理，各个专业的生产力全面。后，西南航空公司得到空前发展，前景广阔。空管运行性增强，运行更加顺畅。对我个人来说，通过参加安全调查、生活会、个人考察等工作，我能站在宏观管理的角度处理事情。”
1995年，周凯调云南省局任党委副、纪委。这时，尚未进行体制的云南省民航还是一体化运行模式。周凯预见，春风正劲，云南也将迎来。2001年，云南省局、云南航空公司、昆明空管中心分立。后，作为省局副局长，周凯主抓安全工作，分管建设、安检、等多个部门。为早日完成从党务工作者向民航安全管理工作者的转变，他铆足了劲儿，潜下心来，分专业系统学习行业知识。
2004年4月26日，云南民航机场顺利移交云南省，云南机场集团公司挂牌成立；8月12日，昆明机场分立运行；11月5日，云南各地市州投资机场资产移交省国资委，云南省机场属地化基本完成。在这一轮后，加强机场建设以满足经济社会发展的需求成为机场的主要职能。这也是时任云南机场集团党委周凯考虑最多的事。
在周凯的和协调下，腾冲机场在建设规划之初就由集团与腾冲共同建设，引入民营资本，民航首个PPP投资模式。出人意料的是，腾冲机场2009年通航，当年的旅客吞吐量达28万人次；2010年，旅客吞吐量突破50万人次，达到中型机场规模，成为云南最具发展潜力的支线年，腾冲实现财政总收入6.66亿元；到2017年已经实现财政总收入23.98亿元，生产总值达176.83亿元。腾冲机场已经成为支线机场拉动地方经济发展的典型案例，腾冲模式享誉民航内外。