本文通过对2001～2012年五大英文经济学研究期刊所刊论文的分析发现，2001～2012年经验研究类论文占刊登论文总数的44.2％，从2001年的40.4％增加到2012年的50.5％，12年间增长10.1％；这12年间缩减形式占刊登论文总数的37.4％，从2001年的34.1％增加到2012年的41.1％，12年间增长7.0％；这12年间普通最小二乘法方法占刊登论文总数的11.9％，2012年占刊登论文总数的比例仍高达11.7％，一直是缩减形式中占比最高的方法。另外，使用结构模型的论文占比从2001～2004年间的3％以下，增加到2009～2012年的5％～7％，成为经验研究中较为重要的方法。从这些数字中我们可以看出，经验研究类论文相比10多年前有了一个较大幅度的增长，而缩减形式则在经验研究中占据着毋庸置疑的数量优势，普通最小二乘法方法占据着缩减形式的首要地位，结构模型占比虽然不高，但地位越来越重要。另外，由于缩减形式中普通最小二乘法和面板数据基本方法占比出现一定程度的下降，工具变量法的占比相对稳定，因而缩减形式中除普通最小二乘法、面板数据基本方法和工具变量法之外的其他方法出现显著增长。此外，我们还以AER为例，具体分析了这个期刊缩减形式论文的发文情况，也印证了以上观点。
对于经验研究来说，问题与方法同等重要，方法服务于问题所需，好的经验研究方法并不一定是在数学上复杂的方法，而必定是对所研究问题而言最有利于得到精确估计的方法。当然，经验研究的复杂性在很大程度上还取决于数据收集的难度、研究设计的精巧以及运用简单方法排除特定机制的技巧等。对于五大期刊在这12年间出现的趋势，我们认同哈佛大学Wyne就经济学未来发展方向咨询8位世界的青年经济学家所得出的观点(Wyne，2012)，(17)他们认为经验研究的分量将越来越重，因为研究者在未来能更容易获得各种宏观和微观数据，并且计算机技术的飞速发展使处理这些数据成为可能，因此经验研究将比理论研究发展更快。未来丰富的数据有助于研究者估计模型的具体参数，(18)经验研究将能验证详细的理论假设及结论，经济学的研究工具很可能会变得更为“经验化”。
③参照Card和DellaVigna(2013)，我们统计的AER论文中包含了短论(short s)，但不包括会议、稿、就职、评论及回复和勘误；统计的Econometrica论文中包含短论和评论(notes and comments)中的短论，但不包括评论。
④2012年“理论”类论文篇数有所反弹，一是因为五大期刊发文总数有所上升，二是“理论”论文占论文总数的比重相对2011年也略有上升。