本文基于2001～2012年五大英文经济学期刊计量方法的统计数据分析表明，经验研究论文占刊登论文总数的比例在这12年中有所提高，2012年经验研究论文占比要明显高于2001年，而理论论文的占比有所下降。经验研究论文中缩减形式(reduced-form)占绝对主导地位。普通最小二乘方法在这12年中占刊登论文总数的比例较高，是缩减形式中占比最高的方法。此外，我们也发现经验研究论文中使用结构模型论文的相对数量有所上升。这些发现说明，相当数量的经验研究论文并未采用在技术上更为复杂的识别方法，采用哪种计量方法在很大程度上依赖于要解决什么样的问题
伴随中国经济的持续发展，经济学研究也在不断进步。十多年前，林毅夫讲“……国内经济学者一般善于写文章，阐述观点，而不乐意做经验的工作，有的人还误以为经验是数量经济学的事，将理论研究与检验不适当地割裂开来……”(林毅夫，2001)随着时间推移，我们确实看到越来越多的经济学论文开始使用经验研究的方法来进行研究，这些论文使用的数据结构越来越丰富，采用的估计手段和技术越来越复杂(成九雁和秦建华，2005)。的确，在中国当前的经济背景下，需要大量经验研究工作来不断检验经济学理论在中国的适用性，并通过检验结果来解释中国经济发展中存在的各种问题，从而能够进一步发展或创造更接近现实的理论框架来预测经济走势。
但是，经验研究工作能否真正推动经济学进步的一个最重要前提就是所做的经验研究是否合乎规范。而要评价一篇经验研究论文是否规范，根本在于其是否“把经验分析建立在理论基础上，并从系统的数据中定量地检验理论和估计参数的数值”(钱颖一，2002)，在这个基础上，有时候学者们为了“更好地估计经济模型和做出更精确的预测”(田国强，2005)，才会考虑使用比较复杂的计量方法和工具。但是，任何复杂的经验研究方法要比简单方法得出更精确的估计都是有假定条件的。如果不明白这一点，只是简单使用最前沿的计量方法而忽视了所研究问题的性质和需要，这样的经验研究就不具有很大的价值。从这个意义上来说，经验分析方法要服务于论文所研究的问题。
本文不打算探讨规范经验研究的范式，去分析规范的经验研究“应该”怎么做，而是希望通过分析国际的五大英文经济学期刊所刊载论文在2001～2012年间的变化特征，客观呈现规范的经验研究是如何发展的。①已有一些文献对国内期刊刊登论文的情况进行统计分析(夏业良和王欣，2000；林良夫和陶小荣，2000；刘俊婉等，2004；孟大虎，2008)，但多数是分析作者情况、研究范式等，也有少量文献关注期刊论文采用的计量方法(成九雁和秦建华，2005)，但其分类相对简略。与之前的国内文献不同，本文关注《美国经济评论》(American Economic Review)，《经济学季刊》(Quarterly Journal of Economics)，《经济学》(Journal of Political Economy)，《计量经济学》(Econometrica)和《经济研究评论》(Review of Economic Studies)五大英文期刊的计量方法，②并对五大期刊的论文根据计量方法进行细致分类。本文之所以关注五大英文期刊，是因为以来国内经济学转型受国家影响很大，期刊的论文自然也成为很多国内学者学习参考的对象。而国家的经济学界在计量方法的研究和使用方面，无疑是领先于国内的。因此，统计分析五大英文期刊论文采用的计量方法，有助于我们认清经验研究乃至经济学研究的国际潮流，借鉴国际英文期刊论文的相关经验，以提升自身的研究水平。