下文的安排是：第二部分分析2001～2012年五大英文经济学期刊所刊载的理论研究和经验研究论文的数量特征；第三部分按照经验研究论文采用的模型结构将其区分为结构模型、缩减形式和时间序列三个类别，并描述五大期刊刊载这三类经验论文的数量特征；第四部分将缩减形式分为十个类别，来分析每个类别在缩减形式中所占比重的变化趋势；第五部分总结全文。
随着计量经济学的不断发展，经验研究在经济学研究中的地位越来越重要。为了分析比较其变化趋势，本文首先参考Persky(2000)和Hamermesh(2013)的做法，将所有论文分为“理论”、“理论+经验”和“经验”三大类，具体的定义如表1所示，其中，在“理论+经验”这一类中，包括了部分以经验研究为主要贡献，而理论仅是说明性的研究。
图1给出了前述有代表性的五大经济学研究期刊在2001～2012年合计的三类论文的数量统计，③从总量上来看，2001～2012年12年间，五大期刊上发表的论文总数相对稳定，大多数年份为260篇到280篇，最低的年份为2008年共计254篇，最高的年份为2012年共计321篇。其中“理论+经验”类论文和“经验”类论文在这12年中总体处于上升趋势，2012年发表篇数较2001年均有所增加，分别上升55.8％和42.1％。相较之下，纯“理论”类论文篇数却总体处于下降区间。④这初步反映了经验研究的重要性正逐渐得到重视，运用经验研究的方法进行经济学研究开始变得更流行，并且越来越受到主流经济学期刊的欢迎。
图2统计了2001～2012年每个期刊中三类论文前6年(2001～2006年)和后6年(2007～2012年)的平均值占论文总数的比例，⑤以便更直观和细致地来考察每个期刊刊登的三种论文类型在两个较长时间段内的对比情况。从总体上看，2007～2012年“经验”类和“理论+经验”类论文分别占到当年发表论文总数的24.6％和23.1％，相较于2001～2006年的24.3％和16.4％有所提高。相应的，“理论”类论文占比就下降较多，从2001～2006年的59.3％降低到2007～2012年的52.3％。从每个期刊发表的论文来看，除AER的“理论”类论文维持稳定外，⑥其余4个期刊的“理论”类均有不同程度的下降。值得注意的是，Econometrica和RES这两个向来偏重发表理论研究的期刊，2007～2012年发表的“经验”类论文也大为增多。从图2中可以看到，2001～2006年的“理论”类论文占比，Econometrica达到89.9％，RES达到81.9％，而到了2007～2012年，这两个比例分别下降到80.2％(Econometrica)和72.1％(RES)。经验研究论文在2001～2012年间数量增长较为迅速，其中一个重要的原因是数据可得性提高使得经验研究的成本降低(Hamermesh，2013)。⑦这无疑说明好的经济学研究不仅仅是纯粹的理论推导和数学模拟，运用经验研究的方法去联系实际、验证模型和发现问题也能够做出一流的论文，并且，从目前的趋势来看，这有可能是未来经济学研究的主流。