经验研究的参数估计和假设检验都是建立在良好的经验研究模型基础上的，而不同的研究目的会产生不同的经验研究模型。表2列举了三种不同的经验研究模型结构：时间序列(time series)、结构模型(structural model)和缩减形式(reduced-form model)。
图3显示了2001～2012年在五大期刊上刊登的所有经验研究论文(包括“经验”类和“理论+经验”类)中分别使用以上三类经验研究模型结构的论文数量。从总量上看，2001～2012年，越来越多的论文使用缩减形式，2001年有92篇经验研究类论文使用了缩减形式，这一数字在2012年达到132篇；从结构上看，这12年中缩减形式占经验研究论文的比例均超过80％，2008年甚至达到90.8％。由此可见缩减形式在经验研究类论文中最为重要。而使用时间序列模型的经验研究论文占经验研究论文的比例只有2001年超过10％，其余年份均在10％以下，这说明时间序列模型受限于其数据结构，很难成为最主要的经验研究模型。对于结构模型的论文，尽管数量不多，2001年只有3篇，2012年也只发表了23篇，但可以看到的是，在这12年中使用结构模型的经验研究论文总体上是在增加的。随着时间的推移，相关数据的获得逐步成为可能，可以预见结构模型的占比在未来将会继续提高。
图4统计了前6年(2001～2006年)和后6年(2007～2012年)每个期刊中经验研究论文使用三类模型结构比例的平均值。由图4可见，Econometrica和RES中缩减形式虽然占据主导地位，但结构模型占比也较为可观。Econometrica中结构模型在2001～2006年和2007～2012年占比均超过30％，RES占比也均在15％以上。值得一提的是，RES刊载的经验研究论文中，应用缩减形式的论文比例大为增加，从2001～2006年的62.2％上升到2007～2012年的76.4％。 AER、QJE和JPE则有所不同，结构模型占比较低，而缩减形式在2001～2006年和2007～2012年的占比均超过80％。另外，AER和QJE中采用结构模型的论文占比有所上升，⑧JPE中采用结构模型的论文占比基本未变。⑨这些都表明了缩减形式在经验研究中的主导地位。之所以缩减形式在经验研究中占据如此重要的，一个可能的原因是要解决的问题涉及的相关经济学领域缺乏成熟理论模型，导致经验研究工作无法采用结构模型进行估计，如有关制度的相关经验研究；另一个可能的原因是即使相关领域有成熟的理论模型，但如果没有高质量数据，也难以采用结构模型进行估计。
从以上的分析中，我们已经看到缩减形式在2001～2012年的五种期刊所载经验研究论文中占据80％以上。我们按照论文中用到的主要方法，将缩减形式分为十个类别，详见表3。⑩