从耳熟能详的先秦寓言里，他解读出令人耳目一新的经济思想；从文人们热切捧读的文化读本《》里，他以独特的视角，研究出耐人寻味的“经济理论”；对于老百姓关心的“幸福指数”，他深入浅出地阐述出具有时代特征的经济学观点……正是因为这样独到的见解、专注于学术研究的追求、锲而不舍的，让中国经济学界出现了新的研究，也使刘正山成为了当代中国经济研究的核心人物之一。
刘正山当初能考上大学，没有出乎亲朋好友和老师同学的意料。在“一山未了一山迎”的镇安乡村，看着他长大的乡亲都认为这孩子将来会有出息。然而当刘正山拿到东北财经大学的录取通知书时，喜悦过后，却为学费、生活费发了愁。刘正山清楚，上大学就意味着要接受“两个”——既要完成学业，又要经济上的。学经济专业，自身经济上的拮据，使刘正山的思维比别人更为活跃。他告诉记者，东财读书的时候，他本科阶段为了生计经常写论文。因为家里穷，上大学的学费是贷款和筹借的，没有生活费，写论文可以赚稿费。
学生时代就写论文，在各种刊物上发表，这无论如何都是让人骄傲的事，刘正山不但没有什么快感，到现在谈起来甚至很无奈。然而正是这样的历练，改变了他的思维取向，为他日后进一步发展奠定了思想基础。
说到他在东北财大读书这一段时，刘正山为自己能够静心在图书馆读书感到欣慰。他说，大学学得怎么样，某种程度要看在图书馆时间的长短。其实，泡图书馆久了，自然是博览群书，也得到图书馆老师的青眼，对他日后发展有很大帮助。
大学毕业之后，刘正山曾经有段“北漂”的生活。从到新闻信息中心当编辑，再到搜狐网站，乃至以后的几年，他四处奔波存。他说：“2001年初，我在新闻信息中心当编辑。搜狐E-finance部门的总经理胡彬挖我过去做财经频道的主编，我当时没有太多的心理准备，就说可以先做高级编辑。1个月左右，因我工作成绩突出，他们让我来负责。”正像他描述的，“生计所迫，只想找个收入高的工作”，因为当时1个月工资五六千元，而其他单位也就1000多元。他向记者透露，上大学借的钱，就靠这个阶段的结余来还。
尽管是为了生计，但刘正山也没有丢下自己的兴趣，理想和在心中不断地酝酿、发酵。这个阶段的刘正山，正像一架从跑道上离开地面冲向蓝天的飞机，不断蓄积着向上的力量。
工作是为了生计，经济学术