贝克尔的同事斯蒂格勒在其回忆录的第十三章，用“经济学帝国主义”来赞扬贝克尔，只不过后人以讹传讹。斯蒂格勒的意思是：正如医学还不能回答所有和疾病相关的问题一样，经济学家也不能解答所有的经济问题。但是经济学家对很多问题的解释是富有竞争力的。这是秉承了马歇尔的传统：如果一个问题重要，就先不要管它是不是经济学问题。
贝克尔的研究无疑是对此最好的回应。经济学分析的自身逻辑就必然要求将经济分析运用到更广泛的社会现象中去，稀缺资源的有效配置问题不仅仅局限在、人力和土地，还包括美色、、和荣誉等等。贝克尔则是此类分析的领人，被他引进门的学生包括当下炙手可热的特（John List）和列维特（Steven Levitt）。特拓展了经济学对非市场行为的研究，例如对慈为的分析；列维特则侵入了更多犯罪学领域的研究，例如对毒品贩子和的研究。
从贝克尔和他的学生们的研究来看，“经济学帝国主义”不仅没有消灭其他学科，反而为其他学科的发展提供了新的视角。也就是说，经济学帝国主义更多是带来了一种“鲶鱼效应”，是一件好事，因为越来越多的学科开始对话这种经济学帝国主义对本领域的“侵入”。学、社会学和公共政策领域尤其明显。当然，更重要的是，贝克尔打开了经济学家的视野。
贝克尔的研究
贝克尔的经济分析都基于人假设。在贝克尔看来，这一基本的原则不因研究领域的变化而变化。这样一来，不管是个人、企业还是其他的组织，都可以用人模型来刻画，只不过最大化的函数形式略有不同而已，有些是最大化效用函数，有些是最大化福利函数，有些则是最大化财富函数。这种经济学分析看起来简单，但在大部分场合下，却常直接而有效的。
1992年，贝克尔因对人类行为的经济学分析而获得诺贝尔经济学。诺委员会当时总结贝克尔有四大贡献，分别对人力资本投资的分析、对家庭行为分析、犯罪与惩罚的经济学分析、以及对劳动力和商品市场上的歧视行为的经济学分析。
人力资本
对人力资本的研究可能是贝克尔最富盛名的研究了。这些研究基本上集中在1960年代，贝克尔的基本想法是收入中有一部分会用于人力资本投资，预期未来会有更多收入导致对人力资本的投资。这想法很难称得上是新奇之见，但只有贝克尔首次为这一想法建立了微观经济分析的基础，从而使得后续理论有了拓展的可能性。人力资本投资中最重要的就是对教育和培训的投资，贝克尔的框架使得计算教育和培训的回报成为可能。