作为一个学术研究领域，“文化外交”（Cultural Diplomacy）的历史充满了矛盾和复杂性。包括作为学科术语使用差异、仍未形成准确而被普遍接受的定义，以及学科边界不清晰，等等。面对错综复杂的学术研究历史，文化外交研究如何演变？文化外交研究中有哪些空白？文化研究的未来发展的轨迹如何？对此，文章通过梳理冷战时期以来Scopus数据库中的所有文化外交学术，绘制学术地图，构建学科编年史，剖析研究主题演变过程，从而发现以往文化外交研究的不足之处，探索未来文化外交的发展方向。
论文使用“文化外交”（cultural diplomacy）作为关键词，对1959年以来Scopus数据库中的英文学术论文进行检索，去除检索中的重复项，结合每篇文献出版类型、出版年份、作者及其学术机构的地理数据、关键词和摘要等特征数据进行研究。以学术研究的出版年份为对象绘制时间轴、以文化外交学者关联研究机构的地理数据绘制学术地图、基于摘要中文化外交案例提及频率绘制地理分布图，并对文献进行内容分析，确定文化外交研究主题并分析文化研究学者探讨的文化外交运作机制。
根据学术研究出版年份为对象绘制时间轴，如图1所示，只有30%左右的文化外交研究发表于2010年以前，大部分文献发表于2009—2021年，其中2019年和2020年约有200篇文章出版，而2021年则有222篇，达到了最高发表篇数。
根据文化外交学者所属学术机构绘制地理分布图，如图2所示，美国、英国和等国家的文化外交学术著作密度最高，其次是俄罗斯、和中国等。