我国40多年来，在建设全国统一大市场方面已经取得了巨大进展，但还没有达到完善的程度，还需要进一步加快建设，并以此筑牢我国社会主义市场经济的根基。
市场经济的运行依靠两个机制，一个是价格机制，一个是竞争机制。在这两个机制的共同作用下，市场经济能够实现多种功能。
首先，能够使供求自动达成均衡。比如，在商品市场上，需求和供给状况会决定均衡价格和均衡数量。一旦出现生产过剩，生产者之间就会展开价格竞争，随着价格的降低，消费者的需求量逐渐上升，而生产者愿意供给的数量逐渐减少，其结果就是商品供求缺口越来越小，最终达到均衡状态，生产过剩的情况就会被消除。相反，当出现供小于求的情况时，消费者之间的竞争会导致价格上升，促使生产者扩大生产，最后供需双方达到均衡状态。
其次，资源能够得到充分利用。比如，在劳动力市场上，真实工资的调整能够自动均衡劳动力的供求。如果存在失业，工资就会下降，导致劳动力需求增加、供给减少，从而消除失业，最终劳动力资源的充分利用。企业为了利润最大化，会想方设法节约成本，包括尽量选用便宜的投入品、提高技术水平等，这就促使资源的有效利用。消费者之间的竞争会使商品被最想得到因而出价最高的人买到，从而使得商品被配置到最有效用的方向。
最后，能够实现个人利益和社会利益的一致。在竞争市场中，企业为追求自身利益，就得想方设法生产适销对的产品，满足杨得志之子南阳事件消费者的需要；同时想方设法降低成本、节约资源。这些就实现了社会利益的最大化。
当然，上述观点都是古典经济学的观点，是理想化的，在现实中，市场经济的运行没有这么完美。市场经济要完美运行，需要满足一些条件，而要满足这些条件的一个重要基础，是建设全国统一大市场。
市场经济正常运行需要商品和要素能够流动、竞争。当市场出现供大于求时，有些企业需要退出这个市场，这意味着企业雇佣的各种要素需要转到别的行业或地区，雇佣的人员另找工作，机器设备和占用的土地被变卖，资金被投入其他行业，等等；如果要素不能流动，企业就无法转产，供给也无法下降，均衡便无法实现。同样，如果供小于求，需要新企业进入这个市场，前提也是要素能够流动。市场经济需要竞争，当供大于求时，需要生产者之间的竞争；当供小于求时，需要消费者之间的竞争。如果没有这种竞争，供给与需求之间的均衡就无法实现。
充分利用资源需要商品和要素能够流动、竞争。如果一个行业出现了生产过剩，要把这些过剩要素充分利用起来，就得让它们流动到别的行业、企业或地区。商品也一样，如果一个地区某种商品供过于求，可以卖到其他地区甚至别的国家。如果要素和商品不能流动，商品会卖不出去，要素也无法充分利用。资源的充分利用需要竞争。当存在劳动力失业时，如果劳动者之间不能竞争，工资就降不下去，劳动力需求就上不来，失业就消除不了。如果存在劳动力短缺，企业间展开竞争，谁出价高谁雇到劳动者，最终会实现劳动力的有效利用。竞争企业提高自身技术水平，想方设法降低成本；也劳动者不断学习、不断探索，提高自己的技术水平和生产效率。