智库的主要研究对象为政策，通过为等决策部门提供和方案等决策咨询服务的影响和声誉来维持自身的。智库影响力是指智库通过其研究来影响决策者或思考、判断及行为的能力。因此，智库影响力不仅是智库的价值和意义所在，而且是智库核心竞争力的体现，逐渐成为智库研究中的重要主题。智库通常通过参与国家公共政策或其他政策的制定和实施、引导、利用国际政策网络来发挥其影响力。然而，由于缺乏统一的评价标准，21世纪前智库影响力的研究局限于定性分析阶段，智库影响力评价的定量分析于近些年才广泛开展。
2000年，Nicolas Ruble首次对智库影响力进行定量分析，估计了2年内共12家经济政策智库和171位智库学者的新闻能见度。2002年，Adam Posen 将 Nicolas Ruble的研究进行扩展，对16家智库和276位经济学家开展研究。2005年，Susanne Trimbath 将Nicolas Ruble 的研究观测期延长至8年，并补充了智库与的数量。2009年，Donald E.Abelson 利用政策过程概念框架创新了智库影响力评价的方法，该方法以智库被引用的概率和出席听证会的次数为评价依据，据此对美国和智库的政策影响力进行比较。2012 年，Peter T.Leeson 等利用计量回归法评价了美国的市场导向型智库在支出、税收和私有化领域中8类相关公共政策的影响力。此外，自2006年起，麦甘等每年均会发布《全球智库报告》，2016年该报告已覆盖全球智库中的6,846家，并且已成为许多国家智库评价的重要依据。
国内的智库影响力研究最初聚焦于国外的智库影响力及其评价模式的定性研究，近年来逐渐形成智库影响力评价体系的定量研究。例如，王桂侠和万劲波从社会资本、受众对象、影响渠道、介入时机、产品市场和思想产品等维度构建了科技智库影响力的基本要素模型。陈升和孟漫根据智巅峰小保姆库影响对象的不同将智库影响力划分为政策影响力、学术影响力及社会影响力3个维度，对中国智库的影响力进行了测算研究。陈媛媛从信息计量学视角，采用统计分析方法对智库的学术性进行定量评价与分析。杨思洛和冯雅从智库网站建设、智库网络、智库新维度构建了智库网络影响力评价指标体系。
可以看出，智库影响力逐渐从定性向定量研究发展，且智库影响力水平不仅取决于智库拥有的专家数量和资金情况，还应体现出智库研究被决策者采纳的情况。智库作为现代决策咨询体系的重要组成部分，如何合理地评价智库影响力从而更好地建设高端智库是值得研究的重要主题。然而，我国智库影响力评价研究尚处于初级阶段，影响力的相关研究亟待深入开展，以期明确我国智库未来的发展方向。