《美国经济评论百年经典》中的文章，是美国经济学会为纪念《美国经济评论》创刊100周年，而于2011年推出的20篇最佳论文。
为选出这些论文，期刊特邀阿罗、伯恩黑姆、费尔德斯坦、麦克法登、波特巴与索洛六位著名经济学家，成立“20篇最佳论文”评选委员会。
这些论文究竟展现出了什么样的“创造性”，产生了什么样的“深远而重大的影响”？这要把它们放置在20世纪欧美经济学的历史舞台上，才可能做出较为准确的评判。
作为一篇译序，我不想也不可能对每一篇论文都做一番评论。特别是对其中高度数学化的那些论文，本人的数学知识结构有限，无力做出置评。所以，我只能对自己相对熟悉的领域，选择一些自己特别感兴趣的论文做些许评说。
如果要说这些论文中，哪一篇论文对实践中的宏观政策思影响最大，也许应该是弗里德曼的《货币政策的作用》(1968)，这是他在1967年美国经济学会上发表的会长稿。
此文被视为二战后宏观经济学最重要的、最有影响的论文。它的最大贡献是提出了“自然失业率”概念，并以此为基础，讨论菲利普斯曲线，进而衍生出新的政策观。弗里德曼认为，从根本上来说，以菲利普斯曲线为基础的宏观政策是错误的。
首先，从长期来看，根本就不存在这样的一种权衡关系。因为，长期的菲利普斯曲线在自然失业率点上是垂直的，任何货币政策都不可能改变这种失业率。也就是说，失业率和通货膨胀率是的。
其次，在短期中，虽然实际失业率可能高于或低于自然失业率，从而使失业率与通货膨胀率存在一种替代关系，但是，这种关系是暂时性的。而且，用弗里德曼的话来说，这种“暂时性的此消彼长，并非由通货膨胀本身导致，而是由未预期到的通货膨胀导致的”。
最后，作为上述观点的一个推论：货币政策要对这种替代关系发挥作用，有一个特别的条件。那就是人们暂时没有意料到货币政策带来的通货膨胀，或者说，因为货币而把通货膨胀为相对价格的变化。此时，货币政策才可能产生改变实际失业率和实际产出的效果。
论文立即引起了学者的热烈讨论。进入20世纪70年代之后，部分国家出现了明显的“滞胀”现象，似乎了弗里德曼的观点。
作为一种新的信条，“自然失业率”进入了宏观经济学的工具箱，改变了经济学家研究宏观现象的方法，同时也影响着决策者的选择。
如果要论哪些论文对经济学中的经验方面影响最大，应属C.W.柯布与P.H.道格拉斯的《生产理论》。他们根据有限的、分散的数据，分别发现了以其名字命名的柯布－道格拉斯生产函数。也许，在现在的经济学读者看来，柯布－道格拉斯生产函数并没有什么思想性可言。他们通过教科书就知道，它是经济学中运用最普遍的数学公式，被广泛用于分析生产、效用、劳动、增长等领域。