与国内多数纯学术期刊的境况相近，《求索》曾经面临巨大的压力。关于收“版面费”，14年前在湖南省社科院内部便有争议。
瞭望东方周刊曾在2004年报道：当年年初，著名历史学家何光岳因反对乌东峰评优，遭乌东峰言语，被传为“博士（乌东峰）事件”，闹得沸沸扬扬。而何光岳在接受采访时，明确表示对《求索》“卖版面”不满。
据瞭望东方周刊报道，时任湖南省社科院院长的朱有志介绍称，社科院每年给院刊《求索》的经费为8万元，当时维持不下去了，于是他提出公开招聘总编，乌东峰便是在2002年进入湖南省社科院，成为《求索》的总编（主编）。
当时湖南省社科院对乌东峰确定了学术和经济两个指标。学术指标包括被《新华文摘》全文转载和观点摘要若干篇；经济指标则是社科院除了拨付8万元人头费外，盈亏全部由乌东峰承担，3年后每年社科院1万元。
而乌东峰让《求索》摆脱困境的办法之一就是卖版面。在接受瞭望东方周刊采访时，乌东峰称，他接手《求索》后，采取了“3个1/3”的办法实现效益：1/3版面免费刊登，还支付高出国内同类刊物3倍的稿费，以此吸引优秀，刊物的学术质量；1/3是“国内交流”，这也是国内惯例，某学术单位赞助点钱，给他们一些版面；还有1/3是收费的，一个版收近1000元。
乌东峰也在被查后交代，2008年底，湖南省社科院分管《求索》副院长提出来要他们思想放开一点，让他们自己去创收，可以收取版面费。
湖南多名高校教师在接受澎湃新闻采访时表示，《求索》收取版面费，多年来一直“名声在外”，反应强烈，早在2010年学者杨玉圣曾公开求索收版面费“臭名昭著”。一名副教授透露说，湖南有个别高校甚至本校教师在《求索》文，（考核、评职称）不算数。
澎湃新闻从上述公开的中发现，虽然乌东峰等人收取“版面费”的历史长达十数年，但认定属于受贿的时间从2013年开始。
法院的依据是2000年国家新闻出版总署发布的《关于收费约稿编印图书和期刊的通知》及2012年全国哲学社会科学规划办公室发布的《国家社科基金学术