不想当将军的士兵不是好士兵，不想追求一流水平的博士生不是优秀的博士生。从诺贝尔科学以及经济学的获者来看，30岁左右是一个人创新能力最强的时期，很多重大理论的起点或突破点通常是在这个年龄阶段实现的。因此，追求科学梦想的博士生应该努力拼搏，力争一流水平，将来在科研上做出一流贡献。那么，什么是一流的博士生？如何成为一名一流的博士生？我想以经济学专业为例，根据我的个人观察和理解，谈一点看法，希望对潜在的、现在的经济学博士生以及刚毕业的经济学博士有所启迪。
讨论问题要有的放矢，就必须树立一个标杆。什么是一流的经济学博士生？为了避免争执，我们最好是从结果或绩效来定义。我认为，在当前的情形下，一个中国高校或科研院所培养的博士生如果能同时实现以下三个目标就可以称为“一流的经济学博士生”，不妨称之为“三阶段标准”。
第一阶段，在读书期间，学习成绩优秀，并且以主要作者身份在《中国社会科学》、《经济研究》、《经济学季刊》、《世界经济》和《管理世界》这五大国内学术期刊上发表了2篇以上的经济学论文，或者在高水平SSCI期刊上发表了1篇以上的经济学论文。高水平SSCI期刊包括很多大学制定的B类以上经济学期刊，例如China Economic Review（中国经济评论）和Economics Letters（经济学快报）。
第二阶段，毕业之际，在国内外著名大学或研究机构获得了正式的科研职位。国内著名大学包括所有985工程、211工程大学，著名科研机构包括国务院发展研究中心和中国社会科学院等国家级科研机构。正式职位不含博士后、研究员岗位。
第三阶段，博士毕业后5-10年内，在国际一流经济学期刊上发表了论文，并获得了国家级人才称号或荣誉。国际一流经济学期刊包括A类以上的SSCI期刊，例如Journal of International Economics（《国际经济学》）、Journal of Public Economics（《公共经济学》），当然也包括了国际经济学顶尖期刊Top 5：American Economic Review（《美国经济学评论》）、Econometrica（《计量经济学》）、Journal of Political Economy（《经济学》）、Quarterly Journal of Economics（《经济学季刊》）、Review of Economic Studies（《经济研究评论》）。目前，国家级人才称号主要包括学术江湖传说中的“八顶铁帽子”，其中“四大铁帽子”是院士、千人计划专家（简称“千人”）、教育部长江学者特聘教授（“长江”）、国家自然科学基金杰出青年基金获得者（“杰青”），其中“四小铁帽子”是青年千人计划专家（“青千”）、青年拔尖人才（“青尖”）、教育部青年长江学者（“青长”）和国家自科优秀青年基金获得者（“优青”）。（为什么大学教师要“功利”地发表A刊论文和进入人才项目？因为在现行体制下，普遍地提高所有大学教师的工资是不可能的，而进入人才项目则是增量方向，这是次优方案。）