有关二十世纪学术界“文化昆仑”钱锺书先生的生平事略，陆陆续续已出版不少传记和回忆录，其中，钱之俊的《钱锺书生平十二讲》，体例独特，别开生面。
是书由十二个专题构成，间杂九篇相关的附文，从钱锺书少年时期的读书与作文讲起，至其父亲钱基博的人生遭际结束。“适我无非新”。钱之俊考察了钱锺书生平中的一些重要事件，给人耳目一新之感。如《钱锺书为何不读研究生？》《钱锺书当家庭教师》《钱锺书的编辑工作》《钱锺书的住房变迁与文人际运》等，题目所及内容，即便是在杨绛先生的回忆录里，也只能见到一些“影子”。其具体事例，诸如钱锺书小学时期撰写的小论文《获狐辩》的发掘；抗战期间，迫于生活压力而当家庭教师的无奈之举；与合众图书馆之联系，以及此间与近代学人的交往；还有作为编辑或主编的钱锺书等等，都非常新颖，之所未道，可补史传之阙。故范旭仑先生在序言里称之“足以开张耳目”。当然，每一讲虽然都是一个而有趣的专题，按史书体例，可视为“纪事本末体”，而从整体上看，前后事件之间也常有相互映发之处。讲到钱锺书由苏州桃坞中学转到无锡辅仁中学读书，有因有果，转承清楚；讲到少时对待自己的文章“不自藏拙”，又与其“壮悔兹深，藏拙为幸”对比；讲到“钱锺书为何要拆‘金玉良缘’”，写钱锺书与妹夫石声淮之间知彼知己而关系冷淡，与后文“钱锺书父亲的遭际”再及两人相互关系一脉相承。
写钱锺书这样一位享誉世界的文学家、学问家，材料新鲜，固为事略之首选，而史实丰富，也是传记之基础。以《钱锺书为何不读研究生？》为例，作者既追溯了钱锺书“为何不读研究生”的原因，又广求“不在英法读研究生”的事实，最后深掘出“钱锺书的学位观”，层层推进，直探本源。仅“为何不读研究生”一节，就关涉到钱锺书在的学位、不读研究生的传闻、海外留学热的背景、任教光华大学的原因、国民留学之办法等等，将个人放置在他所生活的那个时代背景与学术风气之中，广搜博取，详实考察。而史实与现实相连，昨天与今天攸关。如苏州四中（即桃坞中学）与无锡辅仁中学的现状，当年的合众图书馆与今天的上海图书馆之关联，早年未读博士与晚年海外大学主动送博士头衔上门的对照，一切都让人感觉历史是有温度的。
生平传记之作，也许写实容易“传真”难。钱之俊并非将材料简单地罗列在一起，而是力求有所发现，探究传主的心理与思想，以期“传真”。其中有钱锺书少年读书时的逞强使气；留学英法三年，夫妇以读书为务的轻松快乐；游杭日记所反映的机智风趣，一如其人；还有“死者如生，生者无愧”的从容洒脱。特别是涉及“”一段历史，对当时“学术