然而，这项工作最初进展得并不顺利。我首先选择了“畜牧业”一章，开始搜集资料。当时没有电子检索工具，面对浩如烟海的史籍，颇有些渺无头绪、不知所措的感觉。现在想来，实际上是当时自己对于历史研究方法还没有完全掌握，以至茫然失措。在懵懂状态下完成初稿。林先生看过之后找我谈话。他先给予肯定，然后我多参考前人研究，并给出一些具体意见。林先生虽然说得委婉，但我明白他对我写的不满意。我便按照他的，重新选择较为熟悉的“农业生产”一章，认真查阅前人论著，借助各种工具搜检史料。在这一过程中，我对历史研究的基本方法有了进一步的认识，并逐渐清晰了秦汉时期农业生产的基本状况和写作思。将完成的一章交给林先生后不久，林先生打电话给我，说除了个别词句还需要斟酌外，整体写得不错。但是有一条材料可能有问题，他说你是否使用的是二手资料，没有回查。我听了十分羞惭。当时我从别人论著中见到这条材料，因为不是常见史料，一时查不到，就偷懒直接转引了，没想到一下子就被林先生慧眼。下星期上班时，我到林先生办公室去取稿子，看到林先生在我的稿子上密密麻麻修改了很多。后来我了解到，但凡林先生主编的书，都经过他逐字逐句的审读、修改。我拿回去，认真读了几遍，发现只要是经林先生改动的，无论是对观点的阐释还是材料的把握都更为稳妥，逻辑更为清晰，语句也更为流畅。有了林先生批阅的稿子为样板，我开始撰写“农田与水利”一章。写作过程中，认真核查每一条史料，不敢有半点懈怠。这次，林先生改动明显少了。“畜牧业”一章时，林先生几乎没有怎么改动。在这样一个写作过程中，我学习、成长了很多。
在这期间，我曾去日本一段时间。其间曾给林先生写过一封信，一是汇报自己在日本的情况，二是告诉他我延长了留日时间。我知道林先生身为历史所领导，事务工作和研究工作都很繁忙，本没有期待他回信，但没成想不久就收到了他的回信。信不长，嘱我好好利用这次机会，了解日本学界的研究状况，学习日语。这让身在异乡的我十分。
经过这些年的接触，林先生成了我最熟悉的老先生。林先生理论水平高，思维敏捷，思想深刻，常常能够透过现象看本质，一针见血。所以我非常喜欢和他聊天，聊自己在学问中的和想法，希望得到他的点拨、理解和支持。林先生虽是德高望重的大家，又是所领导，但为人平易，心胸开阔，完全没有架子。他也很喜欢与年轻人聊天，希望了解年轻人的想法。我性格比较急躁，有时为了阐明自己的观点，常常忘了礼节，不等他说完便抢过话头，噼里啪啦说一通。他从来不生气，若是不同意我的看法，等我说完，才阐明自己的态度。若是同意我的看法，他就不再说什么。向林先生请教学问，是我到历史所后最重要的寄托之一。