他还表示，想平平静静退休，回到书房，读书、写书，以后再争取教书。“我就是一个书生嘛，我也是一个教师出身，回去很好嘛，回到人生的原点。”这样说。
9个月后，受聘中山大学哲学系，担任该系马克思主义哲学与中国现代化研究所教授。
某种程度讲，的这一选择合情合理。
他的第一份工作就是教书——上世纪70年代，曾是广州第109中学的语文老师。
他早早就做过学问。1981年－1986年，曾在广州市社会科学研究所工作，期间与黎元江合作撰写的《社会主义四百年》获得广泛好评。
1993年3月，时任广东省委宣传部部长的进入中山大学马克思主义哲学专业，攻读在职硕士。3年后，他在该校哲学系继续深造博士学位。
据《环球人物》报道，的博导、中山大学哲学系教授叶汝贤曾表示，作为学生，无疑是合格的。他很有天分，且读书刻苦，从不缺课。他的博士学位论文题目为《社会主义初级阶段文化论》，当时的答辩委员会、武汉大学原校长陶德麟教授给予很高的评价。
2011年全国“”期间，《羊城晚报》曾就官员读博现象采访了第十一届全国代表、中山大学前校长黄达人。
黄达人明确表示，他亲自去听过博士学位的论文答辩，“他答辩时没有任何稿子，回答提问的时候，他能直接说出在论文第几页第几行是怎么说的。起码他的博士论文，我看着是放心的”。
多年来，也和母校时有互动。
2013年11月，中山大学哲学系办公大楼“锡昌堂”举行落成典礼，受邀出席。
今年1月，他在接受澎湃新闻采访时也表达了对母校的感情，“中山大学的校长在我落难的时候出来替我说话，我很感激他。他说，别的领导干部出来读博士都受到质疑，起码还有这个是真的。”
两个月后，前往中山大学哲学系马克思主义哲学与中国现代化研究所调研。
该所官网显示，李萍所长向初步表达了希望其能够担任本所特聘教授的热切期望；不谋而合的是，博士亦表达了在结束之旅后，希望回到马哲所、重返“书生”生活的真诚愿望。
于是有了2015年岁末的一幕。
坐在前传授知识，有人认真，有人犯困打盹，也有人迟到、蹑手蹑脚到处寻找座位。
此时的他不再是市长、省长、部长。他只是一名教师，下课后端起水杯，一边喝一边说，讲两个半小时，不敢多喝水，中途上厕所就麻烦了。
年轻人则围在他身边。有人要求签名，说是送给妻子的生日礼物，希望写上妻子的名字；有人要求合影，横的来一张、竖的来一张，不小心闭眼了还要再拍一次。
都欣然答应。他对前来咨询的学生透露，本月22、23号左右，还会做一场，讲。到了明年，他将开始招收博士生。
走出报告厅，一位在读博士追上来与他继续探讨。该博士说，他想写一些涉及“”的文章发表，却因题材遭拒。这时，微微皱眉，“大家不说，有什么好处呢？”
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