关于看不见的手在经济活动中的技巧有一个重要推论：当价格根据供求自发地调整时，它就了看不见的手协调组成经济的千百万家庭和企业的能力。这个推论解释了为什么税收对资源配置有不利的影响：税收扭曲了价格，从而扭曲了家庭和企业的决策。这个推论还解释了租金控制这类直接控制价格的政策所引起的更大。而且，这个推论也解释了主义的失败。在主义国家中，价格不是在市场上决定的，而是由中央计划者指定。这些计划者缺乏那种在价格对市场力量地作出反应时反映在价格中的信息。中央计划者之所以失败，是因为它们在管理经济时把市场上那只看不见的手缚起来了。
虽然市场通常是组织经济活动的一种好方法，但这个规律也有一些重要的例外。干预经济的原因有两类：促进效率和促进平等。这就是说，大多数政策的目标不是把经济蛋糕做大，就是改变蛋糕的分割。
看不见的手通常会使市场有效地配置资源。但是，由于各种原因，有时看不见的手不起作用。经济学家用市场失灵这个词来指市场本身不能有效配置资源的情况。
市场失灵的一个可能原因是外部性。外部性是一个人的行动对旁观者福利的影响。污染是一个典型的例子。如果一家化工厂并不承担它排放烟尘的全部成本，它就会大量排放。在这种情况下，就可以通过来增加经济福利。
市场失灵的另一个可能原因是市场。市场是指一个人（或一小群人）不适当地影响市场价格的能力。例如，假设镇里的每个人都需要水，但只有一口井。这口井的所有者对水的销售就有市场——在这种情况下，它是一个垄断者。这口井的所有者并不受竞争的，而正常情况下看不见的手正是以这种竞争来制约个人的。你将会知道，在这种情况下，垄断者收取的价格有可能提高经济效率。
看不见的手也不能确保公平地分配经济。市场经济根据人们生产其他人愿意买的东西的能力来给予报酬。世界上最优秀的篮球运动员赚的钱比世界上最优秀的棋手多，只是因为人们愿意为看篮球比赛比看象棋比赛付更多的钱。看不见的手并没有每个人都有充足的食品，体面的衣服和充分的医疗保健。许多公共政策（例如所得税和福利制度）的目标就是要实现更平等的经济福利分配。
我们说有时可以改善市场结果并不意味着它总能这样。公共政策并不是制定的，而是由极不完善的程序制定的。有时所设计的政策只是为厂有利于上有的人。有时政策由动机良好但信息不充分的领导人制定。学习经济学的目的之一就是帮助你判断，什么时候一项政策适用于促进效率与，而什么时候不行。