校长1992年在建校95周年的致词中说：“创新(即创造)，严格地说，它已包含在求是之中，但人们往往把求是理解为求实，侧重于对现有知识的认识和运用，对现状的客观分析和把握，而不特别强调创造与创新。创新，正是历史上许多杰出的科学家和杰出人才的共同特点。浙江大学要办得有中国特色和自身特点，培养一大批具有献身、求实、创新、协作的社会主义建设人才和人，必须十分重视创新的提倡，并且形成良好的群体意识，正确的社会主义方向和原则，，创新。创新，是时代的要求，也是科技和教育发展的规律。要使我们学校同步于时代，并不断地取得进步和发展，必须在继承和发扬求是的基础上强调创造力的开发，强调培植求是创新。”
现任校长潘在1995年浙江大学教学工作会议作的题为《抓住时机，迎接挑战，迈向一流》的讲话中，提出了知识(Knowledge)、能力 (Ability)、素质(Quality)并重的人才培养新模式，使得“求是创新”的方法和径更为具体、明确。潘校长这里所说的知识，包括专业知识、交叉知识;能力包括表达能力、外语能力、计算机能力、创新能力、写作能力、组织能力、想象能力、动手能力等等;素质包括思想素质、素质和文化素质。
浙江大学的渊源 求是书院创建于1897年，是中国近代史上效法学制最早创办的几所新式高等学校之一。1901年起曾几度易名并一度停办;1927年在原校址成立国立第三中山大学(由浙江公立工业专门学校和浙江公立农业专门学校改组为第三中山大学工学院和劳农学院);1928年4月1日改名为浙江大学，1928年7月 1日起，冠以“国立”二字，称国立浙江大学，下设工、农、文理三个学院。
日本侵华战争爆发后，浙江大学辗转西迁贵州。在中国著名气象、地理学家、校长竺可桢先生领导下，浙江大学历经艰辛，筚蓝缕，崛起为当时国内有影响的几所著名大学之一，被英国著名学者李约瑟称誉为“东方剑桥”。1946年秋学校迁返杭州。至1948年3月底，浙江大学已发展为拥有文、理、工、农、师范、法、医7个学院、25个系、9个研究所、1个研究室的综合性大学。
1952年，全国高等学校院系进行调整，浙江大学的学科和院系设置发生了很大变动。其部分系科调整到省外兄弟院校，部分院系或成校，或与之江大学、浙江省立医学院等院校组合重新建校。之江大学前身为建于1897年的育英书院;浙江省立医学院前身为建于1912年的浙江医学专门学校。浙江大学文学院、理学院的一部分、之江大学的文理学院和浙江师范专科学校合并，建立浙江师范学院，1958年又与新建的杭州大学合并，定名杭州大学;浙江大学的农学院单独分出成立浙江农学院，1960年更名为浙江农业大学;浙江大学的医学院与浙江省立医学院合并，成立浙江医学院，1960 年更名为浙江医科大学。调整后的浙江大学成为一所多科性的工业大学。