求是书院自创建之日起，就提倡“务求实学，存是去非”。并在师生中逐渐形成了“正其谊、不谋其利，明其道、不计其功”、“以尽一已职责”的“求是”校风，这种校风一直延续到以后的浙江大学。
抗战期间，浙江大学西迁办学，和别离，使竺可桢校长对“求是”有了更深刻的理解。
1938 年11月1日，竺校长在广西宜山的开学典礼上，作了《王阳明与大学生的典范》的。在中，他以王阳明的求是、遇险不畏、艰苦卓绝和公忠报国，激励浙大师生在艰危中奋发进取，并提出要以 “求是”两字为校训，以便更好地继承和发扬“求是”的优良传统，贯彻治学的精义。
关于“求是”的涵义，竺校长曾作过多次阐述，他在《求是与》的中说：“所谓求是，不仅限为埋头读书或是实验室做实验。求是的径，中庸说得最好，就是博学之、审问之、慎思之、之、笃行之。单是博学审问还不够，必须审思熟虑，自出心裁，独著只眼，来研辨得失。既能把得失了然于心，然后尽吾力以行之，诸葛武侯所谓鞠躬尽瘁，死而后已，成败利钝，非所逆睹。”最好的例子就是科学史上布鲁诺、伽利略、刻卜勒、牛顿、、赫胥黎等人“排万难冒百死以求真知”的行为。中国也有不少具有求是的先贤，孙中山先生就是其中的一位。孙中山先生不但鼓吹而且实行，这，正是源于求是的。
竺可桢像在此，竺校长已经将“求是”的涵义大大地拓广和深化了，他所的求是就是科学、、、奋斗和开拓创新。
继后，竺校长又在《科学之方法与》一文中更明确地阐述了“求是”的方法和径，他说：“近代科学的目标是什么?就是探求真理。科学方法可以随时随地而改换，这科学目标，蕲求真理也就是科学的，是永远不改变的。据吾人的理想，科学家应取的态度应该是：(1)不，不，一以为依归。如遇横逆之境遇，但，不畏强御，只问，不计利害。(2)虚怀若谷，不，不。(3)专心一致，实事求是，不作无病之呻吟，严谨整饬毫不苟且。”
竺校长的这些论述，特别是他所概括的科学家应取的三种态度，不仅为万千“求是”学子所遵循，而且一直为科学家们所。
新中国成立以来，特别是在以来，浙江大学的历任领导人，在继承和发扬求是的基础上，特别强调在新的历史条件下的开拓创新。自那以后，浙江大学逐渐形成了“实事求是，严谨踏实，奋发进取，开拓创新”的优良校风。
1988年5月5日，由甬祥校长主持的校务会议决定以“求是创新”为新时期浙江大学校训。这是浙江大学为了适应迅猛发展的现代科技和社会需求做出的正确决策，是对求是的发扬光大。