这引起了一个问题：作为作者到底需要做什么？比如或，在美国国家健康研究院（US National Institutes of Health），对符合条件的研究活动有制定指导意见：积极监督，设计和做实验，在基础工作之外进行数据收集和分析，并起草手稿。陈廷敬后人
募集资金或者远程指导不符合条件。最近在一次涉及多处地域和学科的近期调查中， 6000名作者中的大多数认为起草一篇论文，解释结果，分析数据才可拥有作者资格，但是不同地区和领域的态度各不相同。
可能最被广泛认定的作者身份标准是1988年的国际医学期刊编辑委员会（The International Committee of Medical Journal Editors in 1988）发布的标准（Vancouver Criteria）。指出作者必须做到以下四项才能被认可：参与设计或执行实验，处理实验结果；帮助撰写或者修改手稿；确认最终发表版本；对文章的内容负责。
国际医学期刊编辑委员会（The International Committee of Medical Journal Editors）不认为监督、指导或者提供资助能成为作者。我们确实观察到一些作者在正式授予教授、担任系主任或两者兼而有之后，变成超高产（hyperprolific）作者。
对于大型中心担任领导角色的科学家来说，通常需要加速研究产出。例如，担任主任职务的临床心脏病专家发表的论文更多（尽管他们肩负着沉重的临床工作和行政职责）。有时，这种增速令人：在高峰期，一些心脏病学专家一年发表的论文数量比他们在35~42岁时同期增长10倍到80倍。当他们将职权授予继任者之后，论文发表的数量往往急剧下降。另一项研究在二十多年前也了同样的现象。
Scopus数据库索引的期刊通常被认为是高质量的期刊。一般超高产作者的引用影响就很高，但是，存在很大的差异：每位作者被引用的中位数是19,805次（范围：380至200,439次）。每位超高产作者在2000~2016年之间所有论文的中位数是677篇，其中在所有的超高产作者中，最后作者的占比达42.5%，第一作者占比7.1%，单一作者占1.4%。
这些年来，有中间作者（即不是单一作者，也不是第一作者或者最后作者）的论文比例的中位数为51%，但对于每个作者而言，论文比例的中位数从2.1%到98.5%不等。
我们承认，我们鉴别超高产作者的方法着实有些粗糙。我们的希望是能引起更深刻的思考：作者署名代表的意义。对于每位作者和每篇论文，以及如何来证明作者署名不可避免存在差异，其规范也因领域而异。
可能有些作者会作弊，通过或作为一种而获取作者署名。我们无法从数据中评估这些现象。我们也没有检查贡献者声明，因为它未收录在Scopus数据库中。尽管如此，贡献声明也可以作弊，也可能不准确。