人知道，生活中的种种决策很少是黑与白之间的抉择，而往往是介于其间的。在考试临近时，你的决策不是在放弃复习和一天复习24小时之间的选择，而是是否多花1小时时间复习功课而不是玩电子游戏。经济学家用边际变动这个名词来描述对现有计划的微小增量的调整。所以，人通常通过比较边际利益(marginal benefit)和边际成本(marginal cost)来做出决策。

　　这个原理帮我们解决了一开始提出的问题。如果飞机有空位，多增加一个乘客的成本是微不足道的，虽然每个乘客的飞行的平均成本是500美元，但边际成本仅仅是这位额外的乘客将消费的一包花生米和一罐汽水的成本而已。只要等退票的乘客所支付的钱大于边际成本，卖给他机票就是有利可图的。

　　在50年代有安全带的汽车很少，为了行车安全通过立法要求汽车公司生产包括安全带在内的各种安全设备，安全带因此成为所有新汽车的标准设备。那么，安全带的法律将会如何影响道安全呢？

　　这个答案看起来有些奇怪，为什么强制要求所有汽车配备安全措施，反而车祸次数增加、行人死亡人数增加了呢？这涉及到经济学中的一个概念：激励(incentive)

　　激励(incentive)是引起一个人做出某种行为的某种东西，诸如惩罚或励的预期。由于人通过比较成本与利益作出决策，所以，他们会对激励做出反应。

　　人们由于他们所面临的激励而改变自己的行为。在上文中的情况下，相关的行为是驾驶员开车时的速度和谨慎程度。缓慢而谨慎地开车是有代价的，因为这要耗费驾驶员的时间和精力。当决定谨慎开车的程度时，人要比较谨慎开车的边际收益和边际成本。当提高安全程度的收益高时，他们就会更慢、更谨慎地开车。这就可以解释为什么人们在道有冰时会比道干净时更缓慢而谨慎地开车。

　　现在来考虑安全带法律如何改变了一个驾驶员的成本－收益计算。安全带降低了驾驶员的车祸代价，因为它们减少了伤亡的概率。因此，安全带法律减少了缓慢而谨慎地开车的收益。人们对安全带的反应和对道状况改善的反应一样——更快更放肆地开车。这样，安全带法律最终的结果是更多的车祸次数和更多的行人死亡。上述的论述来源于经济学家萨姆·佩兹曼(Sam Peltzman)。

　　在分析任何一种政策时，不仅应该考虑直接影响，而且还应该考虑激励发生作用的间接影响。如果政策改变了激励，它就将使人们改变自己的行为。

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