每一位研究生都有自己的专业方向，但专业不等于特长。特长是指在科研方面所具有的优点，如有的人擅长思辨，有的人知识广博，有的人善于考证。各位研究生可以根据自己的特长选题，认真分析自己的优势和不足，扬长避短，这是能否选好恰当的题目，使研究取得的前提条件之一。史学家孔凡礼先生在“治学之道”专栏谈自己的研究体会时说：自己不擅长搞理论，而乐于资料辨证。他多年来侧重于对文献资料整理、辑佚、考证，取得显著。南开大学朱一玄教授始终如一地研究古典小说版本，其已成为同类研究的重要依据。由此可见，选题应从自己的实际条件出发，不可好高骛远，试图初出茅庐就一举成名。选择符合自己特长的论题，就可以驾轻就熟，收到事半功倍之效。
当然，扬长避短不等于片面发展，研究生在发挥特长的同时，还应注意博采众长补己之短。如果长期困守一隅、故步自封，将使研究的子越走越窄，优势也可能变为劣势。
兴趣是人们对某种事物喜好的情绪和心理指向。这里的兴趣，是指对某一论题有一定认识，并对之产生研究。科研是艰苦的劳动，十分枯燥和单调。因此，只有对自己的选题具有浓厚兴趣，并且随着科研进程而不断加深，才可能不畏，探寻到底。陈景润为了探索“歌德猜想”，终年躲在6平方米的小屋演算，光草稿纸就用了几麻袋。如果他对自己的选题没有兴趣，对真理缺乏执著的追求，难以有持久动力。
巴甫洛夫说：“科学需要人的高度紧张性和巨大热情。”科学研究是一项高度智力活动，每个人都有智力发挥的弹性限度，一个人如果对某项研究有强烈的兴趣，可发挥其80%～90%的能力。兴趣引起热情，热情导致。研究兴趣可产生于选题前、选题中或选题后。如果选题前就已经对某个论题产生兴趣，证明该研究生对论题有一定认识，并已对之产生研究，可能在此基础上深入研究下去。如果选题过程中，经过涉猎有关学科的研究信息，开始对某个方向产生兴趣，也可以作为选题因素。如果对选题兴趣索然，可以在深入研究之后逐步产生兴趣；假如越研究越索然无味，就应当机立断更换论题。
选题来源广泛，有长期短期之分、全面与局部之别，既有理论研究，也有实践分析，又有理论争鸣。研究生选题的主观条件包括个人知识结构、研究能力、写作水平；选题客观条件包括文献、资料、设备、仪器、时间、经费、导师、等，其中资料是最重要的条件。科学研究不同于文学创作，不能凭想像虚构结论，一切结论只能建立在的资料基础之上。没有足够资料，研究就会成为无源之水，无本之木。研究资料包括图书报刊、文物图片、音像资料、计算机软盘以及口头传说等。应考虑资料的可靠性、详实性和可操作性。如果不具备这些条件，即使题目再好，也难以付诸实施。列宁为了写作《资本主义的发展》，作了多年精心准备，参考近600本书，摘录的各种文献资料达数十万字。