科学研究并非一次性研究行为，研究生应根据选题时效性和应用空间大小等标准选择具有扩展性的课题。候选题目可以分为下列四种状态。
（1）无效状态。是指那些已经被研究透了、无论在理论还是在实践上都不可能有所创造和发现的课题，如同一座废弃的金矿遗址，不再有研究价值。
（2）潮尾状态。指那些即将落伍、被人遗忘的课题，也许还有少量内容尚未被发现，但对刚入门的研究生来说，研究它会困难重重，往往徒劳无益、无功而返。
（3）热门状态。指目前最受关注的研究热点和焦点，具有较高的社会价值和经济价值，研究者趋之若鹜。对这类题目，选题策略是要找到热门中的“冷点”进行攻关研究，在确保质量的前提下，追求“短平快”。
（4）冷门状态。指在目前研究中被忽略和封尘的题目。这类选题研究资料稀缺、研究难度较大，难以取得经费支持，对研究生素养要求较高。对这类题目的研究不能盲目追求速度和效益，应树立“板凳甘坐十年冷”的，以审慎、严谨、实事求是的研究态度进行研究，以质量和价值取胜。
有学术价值的选题是指在学科领域中具有理论性、新颖性、前瞻性和战略性的选题。初次撰写学位论文的研究生，如果能有新发现、新创造和新突破，一鸣惊人，脱颖而出，当然是难得的人才；但一般来说，只要做到某一方面，就具有一定的学术价值。例如：利用已有理论解决某一问题，得出新结果；利用其他学科领域方法来解决本学科问题；发掘、利用新资料，充实或修正本学科内容；选择那些将要成为热门的冷门，从而形成研究优势。这就要求研究生善于思考、富于创造，勇于发前人未所发。列宁在谈到马克思的创新时指出：“凡是人类社会所创造的一切，他都用态度加以审查，任何一点都没有忽略。凡是人类思想所建树的一切，他都重新探讨、，根据工人运动的实践一一检验。于是就得出那些被资产阶级狭隘性或所、的人所不能得出的结论。”
物理学家牛顿在力学、数学、光学、热力学和天文学等方面都作出过卓越贡献，但是在他选择课题之后，则近30年无所建树。爱因斯坦耗费后半生心血研究“统一场论”，因时代条件不具备，至死未能得出有意义的结果。这位科学伟人认为：“提出问题往往比解决问题更为重要。因为解决问题也许是一个数学上的或实验上的技能而已，而提出新的问题及其可能性，从新的角度看旧的问题，却需要有创造性的想像力，而且标志科学的真正进步。”哲学家培根的话很能证明选题的关键性：“如果目标本身没有摆对，就不可能把跑对。跛足而却能赶过虽健步如飞却误入的人。如果一个人走弯，越是跑得快，那么就会越加迷失得厉害。”选题恰当与否，具有举足轻重的作用，不仅是研究战略起点，而且直接决定科研全局成败。