开发理论研究以明确、具体的技术形式使研究得以推广，直接应用于实践。例如有关提高教学质量的推广研究就属于开发研究范畴。与应用研究相比，开发研究探求理论研究的推广应用形式和途径，是基础研究和应用研究的在实践中的可行性、适用性研究。从一定意义上说，开发研究不是为了获得知识，而是展开知识，是将研究与经验加以推广和普及。科研价值只有通过开发研究，才能得以真正实现。
基础研究、应用研究和开发研究各有不同特点和作用，但又相互关联、相互渗透、相辅相成。基础研究是应用研究、开发研究的依据和指导；应用研究、开发研究又是对基础研究的验证、丰富和发展。基础研究是否科学，是否具有真，需要在实践中加以验证；通过应用、开发研究可以对基础理论加以鉴别、选择。基础理论也正是通过应用、开发研究而不断发展、逐渐完善的。
研究生在选题前，应确定主攻方向，明确专业目标，了解自己的研究实力，用古希腊的话说：“认识你自己”；用中国俗话说：“人贵有自知之明”。研究实力分绝对实力和相对实力两种。绝对实力由研究生的知识结构、智能结构、研究经验等构成。相对实力则是研究生与同一领域的其他研究生实力比较而得出的判断和结论。如有工作经历的研究生，如果具备理论和创造性思维能力，就具有应用性研究优势；而相对于基础理论研究，其研究实力较弱。研究生的研究实力可概述如下：
（1）知识结构。以教育学专业的研究生为例。美国教育学家舒尔曼（Lee Shulman）认为，研究生应具有内容知识、教知识、课程知识、关于学生及其特点的知识、教育知识、教育和社会背景知识等知识。教育学专业研究生不仅在知识量上多于新手，而且在质上也有明显差异，能及时提取知识，从而使学位论文一气呵成。中国的一些心理学家认为，研究生需要本体性知识、文化知识、实践性知识和条件性知识。本体性知识是研究生所具有的特定学科知识，达到某种水平即可。实践性知识是研究生在实现有目的的行为中所具有的情景知识及其相关知识，即有教师背景的研究生，会受到个人教学经历的影响。条件性知识是研究生所具有的教育学与心理学知识。广博的文化知识具有与本体性知识同等重要的意义。此外，研究生还必须具有语文、外语、数学知识，扎实的哲学功底、科学研究方和科学史知识。科学发展史表明，具有宽广理论水平和掌握多种专业知识水平的“通才”最容易取得。
（2）智能结构。研究生应具备由观察力、记忆力、想像力、思维力和注意力所构成的智力结构；应有自学能力、发现问题的能力、获取信息的能力、实际动手的能力、分析判断能力、表达能力、组织管理能力、社会活动能力、创造能力及写作能力等构成的复合型研究能力结构。智能结构和知识结构分层次、按比例协调发展，形成完整的、动态的、的、可自动调节转换的系统，从而为完成学位论文及其科学研究奠定基础。