在陕师大工作几年后，范玉刚又将求学的目光转向京城。“陕西虽然底蕴深厚，但信息相对闭塞，思想上趋于保守，学术上想有更大发展，要去一个更高、更的平台。 ”范玉刚把自己的新目标定为中国人民大学文学系，2000年，他成功考入文学系攻读博士，成为著名学者黄克剑教授带的首批博士生。“黄先生的学术思想精深，是一位打通国学、哲学及马克思主义哲学，并极具原创思想的大学者。尤其是他淡泊、一心向学的学者，深深影响了我的治学之。从大学到博士，每个人生阶段都能得遇良师，对我来说是最幸运的事。 ”范玉刚说。
文与时新，笔耕不辍
2003年，博士毕业的范玉刚接到多所名牌高校的邀约，最终他选择了中央党校，进入文史部文学研究室。中央党校作为轮训、培训党和国家的中高级领导干部和马克思主义理论人才的最高学府，作为党和国家的思想库、智囊机构，其学术工作以研究中国特色社会主义建设中重大现实和战略问题为重点，以调查研究为基础，努力结合国内国际形势的发展变化进行理论创新。这需要党校教师有宏观视野、世界眼光以及社会担当意识，更要有“党校姓党”的感。
在中央党校，承担干部轮训、培训课程教学与全日制文艺学研究生教学的同时，范玉刚精于研究、严谨运思、勤于著述、丰富。在文艺学、美学等基础理论研究方面，他有近百篇论文在国内社科核心期刊发表并产生一定的社会影响。近年来，他在文化产业、大众文化，尤其是中国文化产业发展战略、文化政策及文化实践研究领域，不仅丰硕，更是以其学术影响力而成为学界的文化产业研究专家，曾参与多个省市的文化产业发展规划项目，并担任多个项目的评审专家，其研究曾作为内参被中央领导和相关部委领导批示。他曾多次主持省部级以上课题，并参与多项国家社科基金重大招标项目。“我们一定要站在宏观角度，立足问题导向，关注社会和理论热点问题，在社会的喧嚣中发出权威主流的声音。 ”范玉刚说，自进入中央党校，心里就有一股强烈的感与社会责任感。为此，13年来，范玉刚目光如炬、笔耕不辍，不断有观点鲜明、见地深刻的文章见诸报端，社会和学界反响强烈。