科斯对经济学的贡献，不在于他发表了什么分析技术，不在于他对很多问题做了研究，也不在于他发表了多少篇论文，重要的是他的一生至少在看待经济学最基本的这些问题，有了非常不寻常的原创性的创新的想法，所以我觉得科斯是一个伟大的创新家，可能他每篇文章都在创新，都在超越已有的经济学家的研究的范式、研究的结论，以及研究的逻辑。
以来，我认为对中国经济学界影响最大的外国学者有两位，一位是匈牙利经济学家科尔奈，另一位就是科斯。
上世纪80年代末，科斯的思想开始被介绍到中国，我自己有幸成为介绍科斯思想的中国年轻经济学者之一。
厂商理论的开拓者
我们了解科斯经济思想是他获诺贝尔经济学之前。获后，他的影响力就更大了，他的几篇论文，比如《厂商的性质》（1936）、《社会成本问题》（1960），几乎每个从事经济学的中国人都读过，可见他在中国的影响之大。
科斯本人并没有出版过很多书，他的思想主要体现在为数不多的论文里面，在他获得诺贝尔经济学之后，他在美国出版了一本论文集，这个也很快被翻译成中文，在中国流传。我见到最早的科斯著作是1948年出版的《英国的：一个垄断的研究》。此后，我没有看到过他有其他的书出版，但是他在不同的年代有过一些重要的论文，比如他还有一篇文章讲英国的灯塔制度，另外他还专门研究过英国的频率的分配问题，还有一些讨论经济学里最基础的一些问题的论文。不过我想他最重要的思想，还是体现在他上世纪30年代到60年代所发表的几篇重要的论文当中，其中我们最熟悉的是两个研究，这两个研究载入了经济学的思想史。第一个被后来的经济学家概括为“交易成本”，换言之，科斯可能是第一个比较明确地提出了交易成本的概念，过去经济学只有生产成本的概念，没有交易成本的概念。我认为科斯是比较早从交易成本这个角度入手，试图理解现实经济的一些不同寻常的现象。比如说，他在1936年发表《厂商的性质》，首次回答了一个问题：如果市场可以在资源分配上做得很好的话，为什么我们这个经济里面还有大量企业存在？企业和市场到底是什么关系？过去的经济学没有解决、回答这个问题，甚至于把企业的存在理解为自然而然的，所以不会去探讨为什么会有企业。科斯之所以认为企业存在是一个很有趣的现象，重要的是他不从生产成本的角度入手，而是认为在交易领域里面也存在着成本，而这个成本是被经济学、经济学家忽略的。在抓住交易成本这个概念以后，他能够回答企业和市场的关系，所以才有1936年的文章。这个文章是划时代的，有了这个文章才有了后面的关于厂商经济学的发展，才有了交易成本经济学的发展。今天回过头看，科斯可能在做学生的时候，他已经不同寻常地走了一条跟绝大多数经济学家所走的完全不同的，所以他的思想才会那么猛烈、那么打动后来的经济学家。他开创了一个新的经济学研究领域，在交易成本和厂商理论这个领域里面，此后也有多个经济学家获得诺贝尔经济学。