后，已年届65岁的张培刚重返学术舞台。1998年，张培刚更是以85岁的高龄担任博士生导师。张培刚的妻子谭慧老师告诉记者张培刚曾提出著名的“牛肚子理论”，主张中国应重视发展中部以带动整体经济起飞，这正是“中部崛起”的理论基础之一。[详细]
这话不仅我们中国人说的，外国人也是这么说的，所以有一次一个外国专家到中国来，他曾经跟我们讲，他说你们都以为刘易斯舒尔兹是发展经济学大师，实际上发展经济学大师在你们中国，那就是张培刚先生。
1945年，哈佛博士生张培刚完成了毕业论文《农业与工业化》，他应该没有想到，时隔40年后的上个世纪80年代，这篇尘封的论文被他在中国的者发掘出来，称之为发展经济学的一篇开山之作。他也戴上了发展经济学创始人、乃至发展经济学之父的。