许多非洲裔美国人和拉丁裔美国人在追求科学的职业生涯中，必须努力克服缺乏榜样、缺乏机会甚至受到歧视等困难。不过有一个他们前进的障碍长久以来似乎被忽视了拿到博士学位所需的费用。一项新研究显示，这些群体在攀登科学高峰的过程中处于弱势，经济因素起了一定的制约作用在毕业时，相较于学校中的白人或亚裔美国人，他们往往欠下更多的钱。
传统观点认为，大多数学生能够在不欠下大量债务的情况下，获得科学、技术、工程和数学（STEM）领域的博士学位。这种所谓的“搭便车”教育，源于一系列旨在满足学费和生活费需求的机制所带来的便利尤其是学生学金、制度上的支持等。这种经济负担的减轻，研读艺术和人文学科的高级学位或主修法律、医学和其他学科的学生的境况形成了鲜明对比。
然而，位于的美国研究协会（AIR）以名刚毕业的博士为对象开展的一项研究显示：传统观点是错误的，少数族裔在其STEM职业生涯中面临更严峻的挑战。2010年，只有51%的非洲裔美国人和64%的拉丁裔美国人在未欠债务的情况下顺利取得了STEM的博士学位。相比之下，73%的白人和亚裔美国人取得了STEM的博士学位且没有欠下债务。在美国少数族裔中，非洲裔女性承担了最沉重的经济负担她们中有27%的人欠下了超过3万美元的债务。
AIR的作者指出，他们发现，在吸引少数族裔和女性进入STEM领域从事科学工作的举措中，获得学位所需的费用是一个需要重点考量的因素。“如果扩大少数族裔在科学界的人数是国家优先考虑的问题，那么这些旨在于经济方面援助学生顺利完成教育的政策和实践需要被重新审视。”他们指出。
那么，如何解释债务上的巨大悬殊呢？是否存在公然的歧视？处于弱势的少数族裔是否更有可能借更多的钱，因为他们更贫穷，或因为他们有更多的经济责任？他们就读的学校是否提供的助学金更少，或是能给他们提供补助金的教职员工更少？
另外为数不多的相关研究以少数群体为对象，并提出了与以往不同的问题。5月，美国研究生院理事会（CGS）在其发布的一份试点研究报告中，对比了选择STEM领域与商科进行深造的学生（来自5所学院）的结业率与辍学率。尽管CGS的研究样本容量很小，没有包含被忽视的少数族裔学生的数据，但该项研究却收集到了那些辍学学生的数据，而这正是研究机构很少关注的。
研究显示，对于那些辍学的学生来说，缺少资金支持几乎是他们选择放弃学业的最重要原因。GW高等教育管理学助理教授、Tanenbaum的论文导师Lindsey Malcom-Piqueux说：“财富与获取资金的渠道对学生决定是否深造具有重要影响。”