2015年12月，厦门大学马来西亚分校正式招生，但是面临挑战：马来西亚有3000多万人口，却拥有近400所本地私立大学，还有9所外国大学分校，生源争夺激烈。在招生总监王华德看来，“这里的招生堪称是‘红海中的红海’。”
通过举办各种宣介会、教育展、座谈会，向学生和家长介绍学校的优势，平均下来招生团队每年走访了大约600所中学，并通过本地进行宣传，吸引生源，最终打赢了这场“招生战”。
“2016年，学校只有一栋宿舍楼和一栋学生活动楼，学生家长看到后将信将疑；后来我们几乎每个月都完工一栋新楼，，越来越多的当地家长放心地把学生送到这里。”王华德觉得，招生规模的扩大与学校的高速度发展密不可分。此外，拥有绝对竞争力的学费标准和丰富的专业选择也是受学生青睐的主要原因。
如今，很多马来西亚学生和家长已经开始慕名而来，马来西亚马中友好协会、前马来西亚驻华大使马吉德认为，厦大分校的校园建设速度之快更是令人惊叹，招生情况更是让人充满信心。
目前分校已经发展为拥有15个学士学位课程和2个预科课程、有来自21个国家和地区的4050名学生在此就读的高等学府。
厦门大学马来西亚分校同样开设了许多带有中国特色的课程。学生能够在英文教学里了解马来西亚、中国与世界。同时分校还将国内优秀的教学方法和带到当地。在能源与化工学院，可以见到从国内引进的虚拟仿真培训系统，采用人工智能等技术，有效解决了学生的实习安全瓶颈。同时通过推广“翻转课堂”和慕课等教学，鼓励学生参与到教学中去，“这些在马来西亚都尚属首创，我们在教学中达到了预期的目标。”学院院长陈秉辉说。
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