马克思选择哲学，固然和他的兴趣有关，但更为根本的原因在于哲学承担的。在希腊哲学中，哲学是爱智慧的学问，哲学关心的是世界的本源。我们这个世界从哪里来，我们人类从哪里来，到了近代，哲学家们对哲学的认识更深一步，黑格尔说过，哲学是被把握在思想中的时代，后来，马克思把这句话说成是“哲学是时代的精华。”这两种表达有一个共同的要素，那就是，哲学与时代密切相关，哲学是对时代最深刻的认识。马克思选择哲学，根本上是要深刻认识他所处的时代，认识时代的特征，领会时代的，只有哲学才能承担这个。
写论文对于很多大学生来说都是一个不小的。一篇合格的学术论文的基本要求是，就某一个问题表达你的观点，并且对你的观点做出论证，既要你的观点不落后不陈旧，还要做到论证有力有文献支撑。对于很多文科学生来说，查文献、写观点并不难，难的是“凑字数”。特别是博士论文，一篇比较优秀的文科博士论文的字数一般要在15-20万字左右，而对于不读博士学位的大部分人来说，很可能一辈子也写不到这么多字。更何况一篇哲学博士论文本身就要求用哲学概念规范地推演论证，简直难于上青天。
马克思既然选择了自己喜欢的哲学专业，就要在哲学方面展示出自己的超群实力，最直接的办法就是在本来就很难的哲学领域选择一个难度最高的题目，这篇论文最好是所有论文里最难写的，也就是博士论文，一步到位。
这个时候，马克思的导师鲍威尔前往波恩大学任教，他希望马克思尽快写完博士论文，拿到博士学位，这样就可以争取在波恩大学里谋得教师职位，一起做同事。于是在1840年下半年，马克思开始动笔写博士论文，他的博士论文题目非常绕口，叫做《论德谟克利特的自然哲学和伊壁鸩鲁的自然哲学之间的差别》。
前两个词是两位古希腊的哲学家的名字，自然哲学是古希腊哲学中的一个研究领域，主要讨论的是世界的起源和构成。有意思的是，这两位古希腊哲学家都讨论过一个共同的问题，那就是物质是由微小的、不可再分的原子构成的，物质有运动和变化是因为原子本身的运动，那么，原子运动究竟是什么样的呢？德谟克利特认为原子的运动是沿着既定轨道进行的直线运动，但伊壁鸠鲁认为原子的运动是包含偶然性的偏斜运动，它会离开既定的轨道，而实现它自己真正的意图——。
马克思之所以选择这个题目，一是因为它难写，二是与马克思的立场有关。可以说，马克思正是通过这篇博士论文，明确提出了的立场。