世界上第一批实习生是医生。根据罗斯·佩林（Ross Perlin）所著的《实习之国》（Intern Nation）所述，1865年一份交给医院受托人的报告书中最早提到了实习。自二十世纪三十年代起，在、和纽约等城市和加利福利亚州的公共行政管理领域便有了实习工作。1956年一份调查指出，全美国有42个公共行政管理类实习：从加利福尼亚州心理卫生部，到明尼苏达州公局。1960年，借用法国餐厅老板所用的一个法语单词，欧盟委员会开始招募第一批stagiaires（实习生）。
随着内部体系的不断增大，实习职位也在不断增加。直至1983年，欧盟委员会的stagiaires项目已经从每年3名扩大到500名。这时候企业也开始利用这一模式。很多企业都有了长期受聘的学徒，他们一边领着薪水，一边为取得专业资格证努力奋斗着。不过这些所谓的学徒绝大部分都是蓝领职位，而实习则更多面向那些高端的富人或有后门的人。杰奎琳·肯尼迪（本姓布维尔）便曾获得《Vogue》（时尚）的一年实习机会（尽管她最后并没有参加）。1976年超过半数的美国电视新闻编辑室都曾收过实习生；而到了九十年代所有新闻编辑室都招收实习生。如今，根据美国国家高校及雇主联合会（America’s National Association of Colleges and Employers，NACE）数据显示，63%的美国学生在毕业前至少参加过一次实习。
究其原因，其中之一便是这庞大的毕业生劳动力大军。1970年超过25岁的美国人只有十分之一拥有学士学位，如今这个比例已变成了三分之一。这就意味着要想找工作，你必须得有一项优势。“如果你没有实习经历，根本没有公司会聘用你，”外汇交易员理查德这么说道。去年夏天，经过十个星期的实习期，他获得了这份在伦敦银行的工作。由于全球化的进程，为了这么好的工作竞争选手也在不断增加：超过半数同一职位的同事都来自海外。
虽然理查德几位三十多岁的当初都是从大学直接参加工作的，如今几乎所有的银行员工都是从公司的实习项目（或竞争公司的实习项目）开始自己的职业生涯的。根据一家就业市场调查公司High Fliers的数据显示，英国超过三分之一的毕业生空缺职位如今都由企业内部的实习项目得到了填补。“他们申请的时间越来越早，”普华永道的人力资源主管加诺·巴格利（Gaenor Bagley）说道。今年普华永道将在大学新生周期间为一万名实习生职位作宣传。
实习热还是有很多值得喜欢的地方。如员工在确定未来职业生涯之前可以先体验到不同的职业。对于招募者而言，实习是筛选候选人的方式，尽管随着当今工作日益复杂化，这一筛选过程也随之变得。自动化与外包业务的兴起意味着应届生职位中常规的工作将逐渐减少，而需要承担的责任种类将不断增加，伦敦经济学院（London School of Economics）的约翰·范·雷南这样说道。这也使得单凭候选人的简历评判候选人变得更加困难。
(责编：于川)
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