为什么论文选题犹如找座位呢？同学们跑到教室去上课，一定要找一个合适的座位坐下来，或前或后，或左或右，总之是要找一个别人没有坐的位子。写经济学论文也是这个道理。在论文选题的过程中，必须找到自己合适的“座位”。如果你的选题的具体细节都已经被别人研究过了，那么你根据此选题写作的论文在经济学文献中就不会有“座位”。在文献中没有“座位”的论文，学术期刊也往往不会给你发表，特别是国际期刊对这一点的要求就更加严格。选题是必须跟文献阅读和文献积累联系在一起的，杨小凯教授生前曾多次强调中国的大多数经济学者在文献积累上不过关。一个选题是不是合适的选题，一方面要看这个选题本身是否具有重要性，另一方面也要看这个选题有没有被别人做过。教授多次提醒经济学者，论文选题是在文献阅读前面的，论文选题不是从文献堆里找出来的。你需要做的是，先找到一个选题并想好对付这个选题的具体思，然后再去检索和阅读相关文献。如果已有的文献没有做你想要做的事情，那么你就可以放心大胆地去做了。如果已有的文献已经做了你想要做的事情，那么你就只能发出一声叹息了，这声叹息的内容就是杨小凯教授所讲的“英雄相见略同”，因为你想到了已经发表论文的“英雄”所想到的东西，你自己也就在一定程度上具备了做“英雄”的潜质了。总之，经济学论文在选题上不能坐别人已经坐好了的“座位”，不能在低水平重复中做无用功。
为什么论文构架犹如选兵器呢？选择合适的工具是一门大学问。我经常在课堂诉同学们的一句话就是，“骑着自行车永远上不了月亮，不是人不行，是工具不行。”看名著中的人物使用的那些几乎量身定做的兵器吧。《西游记》里孙悟空使用的兵器是金箍棒。《水浒传》里林冲使用的兵器是丈八蛇矛，卢俊义使用的兵器是点钢枪，李逵使用的兵器是板斧，鲁智深使用的兵器是禅杖，石宝使用的兵器是流星锤。《三国演义》里刘备使用的兵器是双股剑，张飞使用的兵器是丈八蛇矛，关羽使用的兵器是青龙偃月刀。很显然，选择跟自身能力匹配的兵器可以在很大程度上增强自身的战斗力，正所谓“好马配好鞍，良将配宝刀”。在找好了论文的选题以后，紧接下来的一步就是在构造框架时让思想跟工具匹配起来，也就是要找到合适的分析工具。简单的分析工具对付复杂的问题，可能会力不能逮，所谓“杀牛用杀鸡刀”是也。复杂的分析工具对付简单的问题，可能会大材小用，所谓“杀鸡用杀牛刀”是也。在这一点上做到恰如其分本身就是很难的事情，正因为很难所以可以在一定程度上体现论文的质量。但是，就现阶段中国经济学界的整体实力来说，工具箱里的工具还不是很厚实，还不是很精良，甚至没有达到“工欲善其事，必先利其器”的程度，所以很多高校都在努力提升高级微观学、高级宏观经济学和高级计量经济学等“三高”课程的教学水平。很明显，只有拥有更多的工具可供选择，才能让思想和工具更好地匹配。